Le président syrien Bachar al-Assad a limogé samedi le gouverneur de Hama théâtre d'une manifestation monstre contre son régime dont les forces ont encore tué 28 civils lors du défilé la veille de centaines de milliers de personnes à travers le pays selon des militants. Le gouverneur Ahmad Khaled Abdel-Aziz a été démis de ses fonctions par un décret de M. Assad, confronté depuis près de quatre mois à une révolte sans précédent qu'il tente de mater dans le sang. L'agence officielle Sana n'a pas pas donné d'autres précisions sur ce limogeage. A l'appel des militants pro-démocratie pour une mobilisation vendredi avec le slogan "Dégage !" à l'intention de M. Assad, Hama a été le lieu de "la plus grande manifestation antirégime" depuis le début de la contestation le 15 mars, selon le président de l'Observatoire des droits de l'Homme, Rami Abdel-Rahmane. Environ un demi-million de personnes ont manifesté, selon lui. En 1982 à Hama, au nord de Damas, un soulèvement du mouvement interdit des Frères musulmans contre le régime de Hafez al-Assad, père de Bachar, a été réprimé au prix de 20.000 morts. Selon le chef de l'Organisation nationale des droits de l'Homme (ONDH), Ammar Qorabi, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue dans "au moins 268 régions de Syrie". C'est "l'une des plus importantes mobilisations" depuis le 15 mars. A Homs (centre), "plus de 100.000 personnes" ont manifesté. Selon des militants des chars de l'armée ont pénétré dans au moins deux quartiers, Baba Amr et Bab Sebaa. Huit civils ont été tués par les troupes qui ont tiré sur les manifestants à Homs, selon l'ONDH. Dans le même temps, des dizaines de milliers de manifestants ont défilé à la sortie des mosquées à Deir Ezzor (est) ainsi qu'à Jabal al-Zawiya, une région de la province d'Idleb (nord-ouest) où l'armée a lancé mardi une offensive, a indiqué le chef de la Ligue des droits de l'Homme, Abdel-Karim Rihaoui. C'est à Idleb que le bilan des morts a été le plus lourd, avec la mort de 16 personnes, a précisé l'ONDH. A Salamié, au sud-est de Hama, environ 10.000 personnes ont manifesté, des cartons rouges à la main à l'adresse du président en scandant "Dégage! Dégage!" Selon l'ONDH, deux manifestants ont été aussi tués à Damas, un dans la ville côtière de Lattaquié (ouest) et un quatrième à Alep (nord), capitale économique et deuxième ville de Syrie. Vendredi soir, des manifestations ont également eu lieu dans plusieurs villes dont Deir Ezzor, Abou Kamal (est), dans la campagne de Damas et d'Idleb, et à Deraa (sud) où est née la contestation. Dans la région d'Idleb, les forces de sécurité ont en outre procédé à des dizaines d'arrestations dans plusieurs villages, dont celui d'Al-Bara pris d'assaut par une vingtaine de véhicules de la sécurité, selon l'OSDH. L'imam de la Grande Mosquée d'Al-Bara figure parmi les détenus. Parallèlement, la télévision officielle a montré des rassemblements de soutien au président Assad à Alep et à Soueida (sud), scandant: "Dieu, la Syrie, Bachar et c'est tout". Malgré les protestations internationales, les sanctions et son isolement, le régime syrien continue de réprimer le mouvement de contestation dont il ne reconnaît pas l'ampleur et persiste à accuser des "groupes terroristes armés" de vouloir semer le chaos dans le pays. M. Assad a promis des réformes dont certaines répondent aux exigences de l'opposition et appelé au dialogue mais a parallèlement envoyé ses chars pour étouffer les protestations, l'opposition affirmant douter de ses intentions et réclamant désormais la chute du régime. "Le peuple syrien n'acceptera pas moins qu'un véritable changement. Il sait que le changement signifie la chute du régime et le régime le sait très bien", a dit Yassine Haj Saleh, une figure de proue de l'opposition, alors que la répression a coûté la vie à plus de 1.300 civils et poussé à la fuite des milliers de personnes. Pour l'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch, "les promesses de Bachar al-Assad sont vides de sens car les forces de sécurité" restent omniprésentes. "Celles-ci ont battu les protestataires avec des matraques, saccagé des propriétés privées et attaqué des maisons à la recherche de protestataires. Habillées en civil, elles arrêtent les manifestants en utilisant des taxis pour les approcher et les arrêter".
