Auréolée de son fabuleux doublé, complété lundi dernier à Radès en finale de la Coupe de Tunisie devant une Etoile qui n'a guère démérité, l'Espérance de Tunis replonge sans transition dans la compétition africaine. Samedi prochain, c'est un géant du foot continental. Al Ahly du Caire, plébiscité club du XXe siècle en Afrique, qui va se produire à Radès pour le compte de la 2e journée de la phase de poules de la Ligue des champions. La journée inaugurale a été sanctionnée par deux nuls, ce qui en dit long sur l'équilibre des forces dans un groupe «B», cent pour cent nord-africain. Si l'Espérance a ramené un nul (1-1) d'Alger contre le Mouloudia, le club cairote a été tenu en échec (3-3) au stade de l'Académie militaire par les Marocains du Widad de Casa, ce qui représente un faux pas pour les hommes du vieux gourou lisutanien, l'inénarrable José Manuel, lequel a ses petits soucis avant le nouveau derby tuniso-égyptien: Rami Rabii, Mohamed Baraket, Charif Faudhaïl et Dominique Da Silva, l'ancien attaquant mauritano-sénégalais du Club Sportif Sfaxien, blessés, manqueront à l'appel. On sait, qu'en face, le représentant tunisien devra faire sans Khaled Korbi et Youssef M'sakni, suspendus, ce qui constitue un bien lourd handicap. Al Ahly, demain à Tunis Bien entendu, le match de samedi ne provoquera pas «l'exode» massif des supporters espérantistes auquel assista médusé le Caire l'automne 2010. D'abord, parce que les fans du champion d'Egypte cette année n'ont pas pour habitude de suivre en aussi grand nombre leurs favoris. Ensuite, ce n'est plus une demi-finale qui est proposée, mais un simple match de poules. La délégation du club, fondé en 1907, débarquera demain à Tunis. Elle sera conduite par le président du conseil d'administration, Hassan Hamdi. Comme très souvent, le directeur sportif, Sayed Abdelhafidh, est arrivé hier à Tunis en éclaireur pour préparer le séjour et le programme d'entraînement. La première séance des Diables rouges est prévue jeudi soir, à 20h00. Le retour au Caire se fera lundi prochain. Fabio Junior ne sera pas qualifié Prévoyant, le coach, Manuel José, a chargé son assistant Oscar de lui fournir un enregistrement à la vidéo de la finale de la Coupe de Tunisie Espérance-Etoile (1-0) afin de pouvoir diagnostiquer les forces et les faiblesses de son rival de samedi. Chapitre effectif, le milieu de terrain, Chihabeddine Ahmed, a rempilé pour trois ans, son contrat expirant désormais en juin 2015. En fait, le coach portugais n'en veut plus après les frasques du joueur, lequel a prétendu être blessé à la veille d'un match capital. Seulement, le responsable des recrutements, Adli El Kii, a préféré faire prolonger le bail du joueur afin de retirer un bénéfice sur un transfert qui se ferait dès l'hiver prochain. Par ailleurs, l'attaquant brésilien du club portugais de Naval, Fabio Junior, arrivé mardi au Caire, doit effectuer ce soir sa première séance avec sa nouvelle équipe. Mais il est hors de question qu'il puisse être inscrit sur la liste additive africaine, compte tenu des trop courts délais d'adaptation de la nouvelle recrue ahlaouie. Aboutrika n'ira pas en Arabie Saoudite Bonne nouvelle pour le champion 2011 qui a dû effectuer une remontée spectaculaire sur le frère ennemi Ezzamalek sur la fin du parcours : le dossier du transfert pour Ittihad Jeddah du maître à jouer Mohamed Aboutrika est définitivement clos. Le club saoudien, hormis les coups de fil pour s'informer, n'a formulé aucune proposition officielle. Enfin, l'international algérien Amir Saâyoud a écopé d'une forte amende pour être avoir regagné l'Egypte avec deux jours de retard. Il fera néanmoins partie de la délégation qui quittera jeudi, à 8h00, la capitale égyptienne. Le directeur sportif Sayed Abdelhafidh a, par ailleurs, démenti que son club ait reçu une offre pour le meneur de jeu algérien de la part de l'Entente Sportive de Sétif (L1, Algérie). Al Ahly sera donc sur ses gardes lors de son exhibition le prochain week-end à Radès : le souvenir de «la main d'Eneramo» sur le but de la qualification des «Sang et Or» pour la finale 2010 lui est resté en travers de la gorge. Il y aura de la revanche dans l'air !
