Il est entré dans l'histoire du cinéma avec Zorba le Grec (Alexis Zorba), primé de trois Oscars en 1964. Ce lundi 25 juillet, le cinéaste chypriote-grec Michel Cacoyannis est décédé à Athènes, à l'âge de 89 ans, suite à des problèmes cardiaques. C'était Michel Cacoyannis qui avait créé la scène mythique avec Anthony Quinn dans le rôle de Zorba qui apprend à un écrivain britannique (Alan Bates), en visite en Grèce, à danser le fameux sirtaki. Une danse qui allait faire le tour du monde, mais qui, en fait, fut créée à l'occasion du tournage en 1964 et qui était complètement inconnue des Crétois. Zorba le Grec était tiré du roman Alexis Zorba de Nikos Kazantzakis. L'un des plus célèbres compositeurs grecs de l'époque, Mikis Théodorakis, avait composé la bande originale du film et ainsi popularisé la musique grecque dans le monde entier. Le réalisateur chypriote-grec fut cinq fois nommé aux Oscars et sept fois dans la sélection officielle au Festival de Cannes, dont un prix spécial pour Electre. Parmi ses plus grands succès : Le Réveil du dimanche (1954), Stélla (1955), L'Epave (1961) et Iphigénie (1977). Réquisitionné pour tourner des films Michel Cacoyannis, de son vrai nom Mikhális Kakoyánnis, est né le 11 juin 1922 à Limassol sur l'île de Chypre. Après avoir entamé des études de droit à Londres, il choisit finalement la filière artistique et entre à l'école d'art dramatique du Old Vic. Réquisitionné en 1941 pour tourner des reportages pour le service d'outre-mer de la BBC, il y reste jusqu'à 1950 avant de rentrer au pays où il travaille à Athènes pour le théâtre et le cinéma. En parallèle de son œuvre cinématographique, il a aussi mené une carrière au théâtre en tant que metteur en scène avec un goût prononcé pour le répertoire classique. En 1965, il a adapté Les Troyennes de Jean-Paul Sartre d'après Euripide au Festival d'Avignon. Il a aussi monté Roméo et Juliette de William Shakespeare pour le Théâtre de Chaillot à Paris en 1968 et Les Baccantes d'Euripide au Théâtre de l'Odéon. En 1983, à l'âge de 61 ans, cet ami de George Cukor (My Fair Lady) a même transformé son film mythique Zorba le Grec en comédie musicale Zorba à New York. Mais sa dernière grande production était destinée au cinéma : La Cerisaie (1999) avec les acteurs Charlotte Rampling et Alan Bates.
