La finale de la nouvelle Ligue Europa opposera le 12 mai prochain à Hambourg le club anglais de Fulham et la formation espagnole de l'Atletico Madrid. Jeudi soir en demi-finale retour, Fulham qui n'a jamais remporté de trophée majeur, a créé la surprise grâce à son succès à domicile 2-1 sur Hambourg après avoir fait match nul (0-0) à l'aller. Mais dans l'autre match de la soirée, l'Atletico Madrid, qui s'était imposé (1-0) à l'aller en Espagne face à Liverpool, a fait barrage à une finale 100% anglaise malgré sa défaite (1-2, après prolongations) sur la pelouse d'Anfield Road. Fulham qui avait éliminé successivement le Chakhtior Donetsk, vainqueur de la dernière édition de la Coupe de l'Uefa, la Juventus Turin et enfin Wolfsbourg, le dernier champion d'Allemagne, pensait avoir fait le plus dur en obtenant le match nul sur le terrain de Hambourg. Les Anglais se procuraient rapidement (4e) une première occasion par Bobby Zamora mais Frank Rost, le portier d'Hambourg, gagnait son duel face à l'attaquant anglais, déjà auteur de six buts dans la compétition. Par la suite, les Hambourgeois qui rêvaient d'une finale à domicile affichaient un tout autre visage qu'à l'aller et maîtrisaient bien les locaux. Mieux, ils ouvraient le score sur un magnifique coup franc de Mladen Petric (22e). Des 30 mètres, l'attaquant croate plaçait une frappe qui passait au-dessus du mur pour retomber dans la lucarne de Mark Schwarzer. Fulham qui avait inscrit huit buts lors de ses trois dernières sorties à domicile en Ligue Europa se reprenait complètement après la pause et renversait la situation après l'heure de jeu. Simon Davies sonnait la charge. Servi dans l'axe, il enchaînait les gestes acrobatiques pour s'ouvrir le chemin du but et égaliser (69e). Quelques minutes plus tard, suite à un corner, Zoltan Gera offrait la qualification à son équipe en reprenant un ballon mal renvoyé par la défense hambourgeoise (76e). Dans l'autre match, Liverpool, malgré le soutien inconditionnel d'Anfield n'a pas obtenu sa place pour une finale qui aurait pu sauver sa saison. Toujours privé de son meilleur réalisateur Fernando Torres, Liverpool se montrait immédiatement beaucoup plus percutant qu'à l'aller et sur le coup d'envoi, Yossi Benayoun avait une première occasion. Dirk Kuyt se voyait ensuite offrir un superbe ballon de Javier Mascherano mais ne cadrait pas sa reprise (26e) puis Daniel Agger marquait de la tête à la réception d'un coup franc de son capitaine Steven Gerrard (32e). Liverpool revenait à égalité sur l'ensemble des deux matches juste avant la pause. Benayoun centrait pour Kuyt. L'attaquant néerlandais était trop court mais, derrière, Alberto Aquilani parvenait à frapper et plaçait la balle hors de portée de David de Gea (44e). Liverpool continuait de dominer durant la seconde période alors que l'Atletico commençait progressivement à redresser la tête mais le score n'évoluait pas avant la fin du temps réglementaire et les deux équipes devaient disputer les prolongations. Benayoun redonnait rapidement l'avantage à Liverpool. Profitant d'un mauvais alignement de la défense visiteuse, l'international israélien se retrouvait en position de tir et trompait De Gea d'une belle frappe croisée (94e). La compétition s'acheminait vers une finale 100% anglaise quand José Antonio Reyes glissait une balle en or pour Diego Forlan tout seul au deuxième poteau et qui ne manquait pas l'occasion de qualifier son équipe (102e).
