Mauritanie-Tunisie inaugure cet après-midi un nouveau cycle pour les Aiglons. C'est le blé qui lève. La catégorie U20 revient aux devants de la scène pour rappeler combien se fait drôlement attendre un nouvel exploit d'une sélection tunisienne des jeunes. Cela remonte en fait à l'été 2007 et à la campagne mondialiste des U17 en Corée du Sud. L'équipe conduite par Maher Kanzari avait alors atteint les huitièmes de finale, devenant la première sélection nationale de foot à passer un premier tour d'une phase finale de Coupe du monde. Depuis, c'est le néant, ou presque. Forcément, l'équipe junior pilotée par Chiheb Ellili est porteuse de beaucoup d'espoirs. D'ailleurs, sa progression naturelle va bientôt en faire la sélection Espoirs, ou olympique (U23) appelée à disputer les éliminatoires des JO 2016 à Rio, au Brésil. La génération de Youssef Msakni était tombée face au Sénégal. Elle avait pourtant fière allure (Ben Cherifia, Mossaâb Sassi, Jaziri, Yaâkoubi...) mais elle a raté le train pour les Olympiades de Londres, l'été prochain. Celle de Mhirsi, Jaziri, Machani et Ben Ouannès va-t-elle faire mieux? Sur trois fronts Quoi qu'il en soit, le processus de maturation se nourrit inévitablement de grande compétition : - La Mauritanie, aux éliminatoires du championnat arabe prévu du 4 au 17 juillet en Jordanie. - Le tournoi de l'Union nord-africaine de football (Unaf) les 27 (demi-finales) et 30 mars (match de classement ou finale), à Alger. - Les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations, avec un premier tour contre la Libye (aller le 20, 21 ou 22 avril à Tunis, retour le 4, 5 ou 6 mai à Tripoli). Puis, en cas de qualification, un 2e tour face au Gabon (aller le 24 juillet à Tunis, retour le 6 août à Libreville). Les challengers ne manquent pas donc. Mais il faudra partir du bon pied, cet après-midi (17h30 heure tunisienne), contre la Mauritanie à Nouakchott. «Cet adversaire nous a régulièrement posé beaucoup de problèmes, prévient le coach des juniors, Chiheb Ellili. Déjà, la belle équipe de Maher Kanzari n'avait passé le tour qu'aux penalties contre eux. Plus récemment, ils nous avaient battus aux penalties (2-2, 4 tab 2) à l'occasion du championnat de l'Unaf». Tout à l'heure, il faudra espérer voir à l'œuvre un ensemble hautement compétitif pour ramener un bon résultat de ce déplacement qu'il ne faudra pas «prendre de haut», comme le souligne le sélectionneur U20. Afin de s'assurer les meilleures chances de réussite au match retour, jeudi 22 mars, à Sousse. Formation probable de la Tunisie : Seïf Lahouel, Seïf Meskini, Othman Kchouk, Ali Machani, Brahim Naïli, Sadok Kraïem, Ziad Mechmoum, Mortadha Ben Ouannès, Driss Mhirsi, Seïf Jaziri, Ziad Ounelli. Bonne chance à nos Aiglons!
