ATHENES (Reuters) — Trois personnes ont péri dans l'incendie criminel d'une agence bancaire hier à Athènes, lors de manifestations contre le plan d'austérité négocié par le gouvernement en échange de dizaines de milliards d'euros d'aide internationale. Lors de cette journée de grève générale, la troisième depuis le début de l'année, des dizaines de milliers de manifestants ont défilé dans la capitale grecque où de violents affrontements ont opposé des groupes de protestataires aux forces de l'ordre, qui ont tiré des grenades lacrymogènes. Deux hommes et une femme sont morts asphyxiés dans un immeuble de deux étages qui abritait une agence de la banque Marfin, sur lequel des manifestants ont lancé des cocktails Molotov. Deux bâtiments publics ont également été incendiés. Prenant la parole au parlement, le Premier ministre socialiste George Papandréou a dit son horreur devant "la mort injuste des trois employés victimes d'un acte criminel". "Les coupables seront retrouvés et jugés", a-t-il assuré. La manifestation dans le centre d'Athènes a rassemblé environ 30.000 personnes, selon la police, mais des témoins ont évalué la foule à plus de 50.000 manifestants, ce qui en ferait la démonstration de force la plus importante contre le gouvernement de Papandréou depuis son retour au pouvoir en octobre dernier. Anarchistes Des centaines de militants anarchistes portant des cagoules noires ont harcelé les forces de l'ordre et attaqué des magasins en marge du défilé. Les manifestants se sont dirigés vers le siège du parlement où les hommes de la garde présidentielle, qui, traditionnellement, restent immobiles en faction devant le bâtiment, ont dû se réfugier à l'intérieur du bâtiment. Une partie des manifestants s'était dispersée en milieu d'après-midi mais d'autres restaient dans les rues où ils mettaient le feu à des poubelles. Des nuages de gaz lacrymogènes flottaient au-dessus du centre de la capitale grecque. Les vitrines d'une librairie et d'un restaurant McDonald's ont été brisées par des manifestants sur l'avenue Stadiou, non loin de l'agence bancaire incendiée. La centrale syndicale Adedy, qui représente la fonction publique et avait appelé à un arrêt total de l'activité pour mardi et mercredi, a été rejointe par le Gsee, principal syndicat du privé, afin de dénoncer les projets gouvernementaux en vue d'économiser 30 milliards d'euros. Les aéroports du pays sont restés fermés, les transports publics ont tourné au ralenti et seul un service minimum était assuré dans les hôpitaux. Mardi, 4.000 fonctionnaires avaient manifesté devant le parlement à Athènes. Si les sondages montrent qu'une majorité de la population est opposée aux mesures d'austérité préparées par le gouvernement, jusqu'ici les manifestations avaient été assez limitées et généralement pacifiques. "Un message aux peuples d'Europe" "Par cette grève, nous poursuivons notre combat contre des mesures aussi dures qu'injustes, qui frappent les travailleurs, les retraités et les chômeurs", a déclaré le président du Gsee, Yannios Panagopoulos. "C'est aussi un message aux peuples d'Europe, car ce qui a commencé en Grèce se produira bientôt ailleurs, l'Europe s'étant montrée incapable de faire face à cette crise", a-t-il ajouté. Evgenia Kavoura, une comptable de 52 ans interrogée dans la rue, veut croire en un changement. "Tout ce que je peux espérer, c'est que cette grève permettra de changer quelque chose", dit-elle. "On serait prêts à renoncer à nos primes si nous étions sûrs que c'est la dernière chose qu'ils nous demandent, si nous étions sûrs que les politiciens nous rendent un jour l'argent qu'ils nous ont volé." Les marchés financiers mondiaux ont chuté ces derniers jours face aux craintes que le plan de sauvetage préparé par l'Union européenne et le Fonds monétaire international (FMI) pour la Grèce ne suffise pas à sauver le pays de la faillite. L'éventualité qu'un scénario "à la grecque" se produise dans des pays comme l'Espagne ou le Portugal pèse également sur les marchés. Athènes a promis aux pays de la zone euro et au FMI une politique de gel des salaires et de réduction des montants des retraites en échange du plan d'aide, qui s'élève à 110 milliards d'euros sur trois ans. Parmi les mesures annoncées figurent une hausse de la TVA, qui passera de 21 à 23%, une augmentation de 10% des taxes sur les carburants, l'alcool et le tabac, et un gel des salaires et retraites du secteur public. Les sondages traduisent une colère croissante de l'opinion publique. L'homme de la rue estime avoir à payer seul le prix de la crise alors que la corruption et l'évasion fiscale restent impunies.
