PORT FOURCHON, Louisiane (Reuters) — La compagnie pétrolière BP tâchait hier de trouver de nouvelles solutions pour colmater la fuite de pétrole à l'origine de la marée noire qui menace les côtes dans le golfe du Mexique. La compagnie, propriétaire du forage de brut qui s'échappe par 1.500 mètres de fond depuis l'explosion d'une plateforme, le 20 avril, a dit espérer achever hier soir la mise en place d'un dôme de confinement, plus petit que le premier dont l'installation a échoué. Ce dôme est censé colmater la fuite et permettre de pomper une partie du pétrole qui s'écoule à raison de 5.000 barils par jour, mais BP n'est pas certain que le procédé fonctionne. "Toutes les techniques essayées ou envisagées pour contenir l'écoulement de pétrole sur le plancher marin impliquent de grandes incertitudes parce qu'elles n'ont pas été testées dans ces conditions auparavant", a expliqué BP dans un communiqué. BP essaie de fermer la fuite de pétrole à la fois en recourant au bloc obturateur de puits, une valve de sécurité installée sur les plateformes de forage qui n'a pas fonctionné comme prévu lors du naufrage, et au dôme de confinement. Les ingénieurs de la compagnie ont déjà fait descendre le dôme au niveau de la fuite et espéraient entamer le pompage du brut hier soir. BP a prévenu que le succès de l'opération n'était pas garanti en raison des difficultés de manœuvre à 1.500 m de profondeur et des problèmes posés par les hydrates de méthane, inflammables, qui ont empêché la mise en place du premier dôme. Boulettes visqueuses Tandis qu'elle tente de minimiser la catastrophe, BP essaie de préserver sa réputation déjà souillée par l'incident. Le géant du pétrole est mis en cause, ainsi que Transocean et Halliburton, pour son rôle dans l'explosion et le naufrage qui ont coûté la vie à 11 ouvriers et font peser une menace sans précédent sur l'environnement local. Des résidus de pétrole commencent en effet à atteindre les côtes comme à Port Fourchon, principal site d'approvisionnement de l'industrie pétrolière et gazière offshore du golfe du Mexique, situé à la pointe sud-est de la Louisiane. Des boulettes visqueuses de couleur rouille ont été trouvées sur les plages de la ville mercredi à la tombée du jour et davantage encore hier matin. La police en a récupéré un échantillon pour déterminer si elles proviennent de la marée noire, mais s'est refusée dans l'immédiat à tout commentaire. Des équipes de nettoyage ont également trouvé du pétrole sur les côtes de Whiskey Island, dans la baie de Terrebonne, à l'ouest du delta du Mississippi, ainsi qu'il y a déjà plusieurs jours dans l'archipel des Chandeleur et à Port Eads, ainsi qu'à Dauphin Island, en Alabama. Selon les scientifiques, l'écosystème très riche de la région, où l'élevage de crevettes et d'huîtres est crucial pour l'économie locale, souffre déjà habituellement et va subir de plein fouet la marée noire. L'agence fédérale océanographique et atmosphérique observe que la nappe de pétrole continue de progresser vers les côtes en raison des vents et des courants et pourrait atteindre dans la semaine le delta du Mississippi et Breton Sound.
