La sélection U17 s'attend à un été chargé, avec pour point d'orgue la Coupe du monde. Les Emirats arabes unis accueilleront du 17 octobre au 8 novembre prochains les 24 équipes admises en phase finale. Le 26 août aura lieu le tirage au sort qui va permettre de composer six groupes de quatre. Ce rendez-vous sera très important dans la mesure où il déterminera dans une large mesure le programme de la préparation de la Tunisie, notamment de la liste des sparring-partners. Après avoir prolongé jusqu'à la fin du mois de juin la période d'activité de ses hommes, le sélectionneur national Abdelhay Ben Soltane va sonner le rappel des troupes le 22 juillet pour deux stages de remise en condition : du 22 au 26 juillet, puis du 29 juillet au 3 août, à Tunis. «Les séances, prévues avant la rupture du jeûne auront un aspect plutôt ludique, souligne le coach national des moins de 17 ans. Elles seront consacrées au placement, à l'animation défensive et offensive... Et ce n'est qu'à partir du 12 août, soit après les fêtes de l'Aïd que l'on entamera le travail foncier. Ce rassemblement qui ira jusqu'au 22 pourrait se dérouler à l'étranger. Autrement, on devra se contenter de la station d'Aïn Draham. Nouvelle concentration du 26 au 31 août sanctionnée par un ou deux matches-tests», détaille Ben Soltane. Lequel espère programmer un stage en Ouzbékistan (pour répondre à la visite en Tunisie de cette sélection), et ce, du 9 au 15 semtepbre. Sinon en Russie. «Début septembre, la Tunisie organisera la coupe arabe scolaire qui s'adresse aux natifs de 1985, et nous devons en profiter pleinement, insiste Ben Soltane. Une fois le tirage au sort effectué et nos prochains adversaires connus, nous donnerons la priorité à des sparring-partners européens, que ce soit l'Ouzbékistan, la Russie, l'Italie. Ensuite, du 22 au 30 septembre, nous engagerons le «Mundialito», un tournoi qu'entend organiser l'UNAF, soit au Maroc soit aux Emirats même, avec la participation d'une sélection par continent», ajoute-t-il. Du 3 au 6 octobre, le stage devrait être conclu par un test face à l'Autriche. Puis, les Aiglons devraient a priori partir au Qatar, dans l'Académie Aspire du 9 au 13 octobre. D'où ils rejoindront directement les Emirats pour le Mondial qui démarre le 17 octobre. «Une animation défensive à améliorer» «C'est surtout au niveau de l'animation défensive que nous devons effectuer les plus gros progrès, souligne Ben Soltane. Mais à vrai dire, il ne peut pas trop demander à des jeunes qui ne sont qu'en 9e année. Il faut au contraire avoir le souci permanent de compléter leur formation. Voilà d'ailleurs pourquoi je continue à m'opposer à la promotion des cadets parmi les effectifs seniors. Ils brûlent ainsi les étapes et accuseront de grosses lacunes au niveau de leur formation. Sauf à avoir affaire à un Maradona ou à un Messi». L'objectif consiste en tout cas à aller le plus loin possible : «Nous devons faire mieux que la génération 2007 en Corée du Sud, insiste Abdelhay Ben Soltane. «L'Irak, demi-finaliste du Mondial U20, doit nous inspirer. Nous l'avons rencontré il y a quelques mois, j'avais alors en charge les natifs de 1994. Pourquoi ne pas pousser l'ambition? La difficulté consistera peut-être à avoir régulièrement l'effectif sous la main. Déjà, trois parmi mes joueurs ont été inscrits sur la liste africaine de l'EST : Samti, Naghmouchi et Abboud. Et la priorité ira à leur club en cas de match officiel», rappelle le patron des cadets pour lesquels l'été va être très chaud.
