C'était un monument de la boxe. Trois fois médaillé d'or aux Jeux Olympiques (en 1972, 1976 et 1980), Teofilo Stevenson était le plus beau palmarès de la boxe amateur de tous les temps. Encore plus que le Hongrois Lazlo Papp ou son compatriote Felix Savon, également couronnés à trois reprises, Stevenson représentait l'olympisme et le refus du professionnalisme, instauré à Cuba en 1962 par la résolution 83-A, toujours en vigueur. Colosse (1,95m) au direct du gauche ravageur, Stevenson a remporté tout au long d'une immense carrière de 22 ans (de 1966 à 1988) 302 combats sur 321 disputés ! Entraîné par le Soviétique Andreï Chervonenko, le père de l'école cubaine, Stevenson s'est forgé un palmarès exceptionnel puisque aux trois titres olympiques s'ajoutent trois titres mondiaux (1974, 1978 et 1986). Et si sa boxe était jugée parfois rébarbative, c'était surtout à cause de la peur qu'il inspirait à ses adversaires. «Il serait fabuleux comme professionnel. Il a la même classe qu'Ali et Frazier». Don King rêvait de devenir le promoteur de Stevenson, dont certains affirment qu'il était plus grand que The Greatest, Mohammed Ali. Bob Arum essaya également de débaucher le poids-lourd en 1978 mais il reçut une fin de non-recevoir et le boxeur lâcha cette phrase restée célèbre : «je préfère l'amour de 8 millions de Cubains». Car aux millions de dollars, Stevenson a toujours préféré la révolution castriste. Et tandis qu'il faisait la une de Sports Illustrated aux Etats-Unis, le Cubain a toujours assuré qu'il ne serait jamais champion du monde professionnel. Qui de Stevenson ou d'Ali était le meilleur, le mystère restera entier. Résident à Nautico, quartier aisé de La Havane, Stevenson vivait avec seulement 18€ par mois auxquels s'ajoutaient les 240€ de prime olympique. En janvier dernier, il avait été hospitalisé mais avait refusé un pontage coronarien. Après le décès de Joe Frazier en novembre dernier, c'est une autre légende qui disparaît.
