A une semaine de son premier match officiel à la tête de la sélection tunisienne, le 1er juillet à 19h15 au stade olympique d'El Menzah, face au Botswana, comptant pour les éliminatoires de la CAN-2012 , Bertrand Marchand a indiqué qu'il "faut prendre au sérieux cette équipe qui n'a pas cessé de progresser". Lors d'un point de presse, tenu hier dans le camp d'entraînement de l'équipe nationale à Gammarth (banlieue nord), en présence de l'entraîneur adjoint Sami Trabelsi et des joueurs Karim Hagui, Issam jomaa et Aymen Mathlouthi, le coach national a assuré que le staff technique alignera l'équipe idéale pour ce match inaugural des éliminatoires de la CAN. Marchand s'est félicité de la prestation de l'équipe lors du match amical disputé dimanche dernier face au Soudan (6-2) à Khartoum, "même si l'équipe soudanaise n'était pas au complet et n'a pas montré de grandes qualités techniques". "Gagner par un score de 6 à 2 au Soudan malgré les conditions climatiques difficiles et le long déplacement effectué prouve que les joueurs ont du caractère et qu'ils ont retrouvé leur efficacité offensive, d'autant que l'équipe tunisienne n'était pas au complet non plus", a estimé Marchand qui s'est réjouit de l'homogénéité et de la solidarité au sein du groupe et du regain de confiance chez les joueurs après cette victoire. Contre le Botswana, l'entraîneur national a précisé qu'après une liste élargie de joueurs, le staff technique a essayé de resserrer le groupe, surtout avec l'arrivée des expatriés Slim Ben Achour, Fahid Ben Khalfallah, Yassine Chikhaoui, Houcine Ragued Mehdi Nafti, Alaedine Yahia et Yacine Mikari. Il a également estimé que "ces joueurs ont un potentiel indéniable et peuvent apporter beaucoup à l'équipe nationale, tout comme les joueurs locaux qui ne manquent pas de qualités non plus". "On a eu les prémices au Soudan, maintenant il faut conjuguer ce succès à l'état de forme des joueurs pour pouvoir remporter le match contre le Botswana et entrer aux éliminatoires par la grande porte", a souligné Marchand. Pour ce premier match des éliminatoires de la CAN (groupe 11), Bertrand Marchand affiche une ambition mesurée, compte tenu de "la valeur de cette équipe qui n'a pas cessé de progresser ces derniers temps et qui a, par le passé, réussi à s'imposer face à l'équipe nationale olympique". Il a ajouté que la date du 1er juillet n'est pas une date idéale pour l'équipe nationale puisque c'est une période de repos pour certains joueurs et de reprise des entraînements pour d'autres. Le technicien francais a, d'autre part, indiqué que "le staff technique tentera de travailler en osmose avec tous les clubs tunisiens puisque les joueurs ne progressent qu'au sein de leurs clubs". De son côté, Sami Trabelsi, entraîneur adjoint, a souligné que face au Soudan, le staff technique a essayé de "préserver l'esprit de groupe et la bonne ambiance" entre les joueurs notamment après la qualification au Championnat d'Afrique des joueurs locaux (CHAN-2011) et la très bonne prestation face au Soudan, appelant à tirer profit de ces performances pour aller de l'avant, tout en appelant à prendre au sérieux le match contre le Botswana. Le capitaine et défenseur de la sélection nationale, Karim Hagui, évoluant au sein de l'équipe allemande Hanovre 96, s'est félicité pour sa part de la bonne ambiance qui règne dans le groupe "ce qui a aidé les joueurs à travailler dans la sérenité et la concentration en vue de remporter le match de jeudi". Lors des éliminatoires de la CAN, la Tunisie évoluera dans le groupe 11 qui comprend, outre le Botswana, le Tchad, le Malawi et le Togo, rappelle-t-on.
