Dix matches disputés en 2012-2013, neuf seulement depuis le début de cette saison. Si l'on s'en tenait uniquement à la lecture de ces statistiques, on pourrait cataloguer le Montpelliérain Jamel Saïhi comme un «simple» remplaçant. Ce n'est pourtant pas le cas... Titulaire à trente reprises la saison du titre, déclaré indispensable à l'équilibre du milieu de terrain montpelliérain par René Girard, l'international tunisien vient simplement d'enchaîner les galères. Une opération au genou voici un an et demi, plusieurs mois de rééducation, un retour de quelques semaines puis, hélas, une inflammation tenace qui l'a encore éloigné des pelouses depuis le début de l'année: «Ce ne fut pas simple à gérer moralement», admet-il. «Mais on m'avait averti que ce genre de blessure pouvait générer quelques séquelles sur la durée. J'espère désormais en avoir fini avec tout ça». Au centre de rééducation de Saint-Raphaël Depuis son retour aux affaires montpelliéraines, Rolland Courbis ne cesse de pester contre les problèmes physiques de son joueur, l'envoyant même passer quelques jours dans le célèbre centre de rééducation de Saint-Raphaël. De retour, Jamel Saïhi a repris l'entraînement collectif, au point d'être promu titulaire samedi dernier contre Valenciennes: «Les blessures et les suspensions ont peut-être poussé le coach à avancer mon retour, assure-t-il, je me suis un peu surpris car je suis monté en puissance au fil du match, même si j'ai logiquement eu un coup de mou à l'heure de jeu. Il faut généralement trois à quatre rencontres pour être à 100 %. Je vais donc mettre les bouchées doubles à l'entraînement». «Cette équipe a de la qualité» Enfant de Montpellier, nourri au feu sacré de La Paillade depuis sa plus tendre enfance, Jamel Saïhi n'a pas vraiment apprécié le déroulement de la saison. Chagriné par la présence du club dans les bas-fonds du classement, il veut désormais en finir le plus rapidement possible avec le maintien. «Ce serait bien de valider notre place avant la 37e ou la 38e journée. Cette équipe a de la qualité, de superbes joueurs, mais souffre d'inconstance. On peut être bon une mi-temps, ou trente minutes, puis connaître des trous d'air sans raison. Et je ne parle pas de toutes ces expulsions subies depuis le début de la saison. Le coach nous demande régulièrement d'être plus attentifs. Il a parfaitement raison...» Sous contrat jusqu'en 2017 Un entraîneur montpelliérain auquel Jamel Saïhi voue sans l'admettre une véritable admiration. «C'est un optimiste de nature et il nous transmet cette envie d'avancer. Il a quand même permis à Montpellier de ne pas descendre en National, puis d'accéder à la Ligue 1. Son retour est une bonne chose, même si les joueurs ont une large part de responsabilité dans le départ du coach précédent (Ndlr : Jean Fernandez)». Quant à son avenir personnel, l'international tunisien (20 sélections) n'en fait pas une fixation. Sous contrat avec le Mhsc jusqu'en 2017, il sait que sa carrière peut prendre une tournure différente à tout moment. «Tout va si vite en football. Je peux très bien terminer ma carrière à Montpellier ou partir vivre une nouvelle expérience. Je ne réfléchis pas vraiment à ce genre de choses, surtout actuellement. Je n'ai qu'une idée en tête, permettre à mon équipe de ne pas souffrir inutilement. Il sera temps, ensuite, de penser à autre chose». Y compris de devenir le futur capitaine du Mhsc, telle une consécration.
