Sous la conduite de son nouveau technicien, l'ESM mène une campagne de recrutements plutôt agressive «Nous avons laissé partir neuf joueurs, et en parallèle, neuf autres éléments viennent renforcer notre effectif», souligne le coach du club du Sud-Ouest, Mohamed Kouki, qui a pris durant la trêve les rênes techniques suite à la démission de Habib Mejri. Au registre des arrivées, on signale l'engagement en ce mercato d'hiver du gardien Marouène Braïek (ex-CAB et USM), des défenseurs centraux Chihab Ben Frej (ESS) et Bassem Mkawem (ASD), du demi relayeur Amine Haj Saïed (CA et un club du championant polonais), du défenseur axial ou pivot Aubame Kouakou (ST), du demi offensif Houssam Gani (ESZ), de l'attaquant de couloir Foued Kheraïfi (SG), de l'attaquant Maher Ameur (CSHL) et du régisseur marocain de l'US Tanger Abdelkebir, qui a signé pour six mois. «Nous avons toujours besoin d'un attaquant supplémentaire qui pourrait être l'Ivoirien que nous allons tester ces jours-ci, ajoute Kouki. Quant à Maher Ameur, blessé de longue date, nous avons pu nous rassurer sur son état physique avant de la faire signer. Bien entendu, un tel degré de renouvellement de l'effectif exige beaucoup de travail afin de créer l'entente souhaitée et développer les automatismes. Une aussi longue trêve, c'est du pain béni car elle donne la possibilité de travailler énormément. Le facteur temps s'avère notre allié le plus précieux. Les nouveaux arrivés, c'est moi-même qui ai demandé à les prendre et je n'ai pas à me plaindre ou à concevoir la nouvelle situation comme une fatalité», reconnaît l'ancien coach de l'OB et de l'ASG. «Equilibre et harmonie» En attendant ce qu'il appelle «le compte à rebours», soit toute la phase retour du championnat, Kouki sait qu'un grand travail psychologique l'attend. «Il faut convaincre tout le monde à Métlaoui, à commencer par les joueurs, que rien n'est encore joué, que notre position, sans être satisfaisante, n'est pas pour autant catastrophique. Oui, à ce point de la saison, il y a assurément urgence d'engranger les points notamment en dehors de notre pelouse artificielle. Les recrues de fraîche date doivent faire mieux que les Bilel Yaken, Nidhal Nefzi, Boubacar Mbengue, Yakuba Diarra et tutti quanti. C'est-à-dire ceux dont les contrats ont été résiliés. En plus de Yassine Meriah parti au CSS. Le premier souci consiste à trouver équilibre et harmonie et à redonner confiance et sérénité à des joueurs dont le moral a été sans doute plombé par la succession des contre-performances». Quatre tests prévus Le staff technique du club du bassin minier prévoit quatre matches amicaux durant la trêve : le 24 janvier face au Stade Gabésien et le 27 devant la Jeunesse Sportive Kairouanaise et deux autres tests qui n'ont pas encore été fixés. Pas question de couper la poire en deux : aucune concession par rapport à l'objectif suprême, le maintien, du côté de la cité où, l'été venu, le soleil cogne fort aux abords des mines de phosphates. Et invite assurément à se mettre à l'abri bien avant que les premières chaleurs s'annoncent.
