Au lendemain des deux stages successifs effectués par la sélection nationale de Basket-ball à Monastir du 19 février au 3 mars, ponctués par un match amical contre une sélection composée de joueurs étrangers évoluant en Tunisie, s'étant terminé par la victoire du cinq national (91-72), l'entraîneur , Mario Palma et le président de la FTBB, Ali Benzarti, ont tenu conjointement un point de presse au cours duquel ils ont jeté la lumière sur les préparatifs de l'équipe nationale en prévision des éliminatoires de l'Afrobasket dont la phase finale sera disputée au mois d'août prochain au Congo Brazaville. Mario Palma : « En cas de qualification, la Tunisie jouera pour le titre » Le sélectionneur national a commencé d'abord par présenter les grandes lignes de son programme de la préparation du cinq tunisien en prévision des éliminatoires de l'Afrobasket indiquant à ce sujet qu'après les deux stages successifs effectués à Monastir clôturés par un match amical face à un intéressant sparring-partenaire constitué, pour la plupart, de joueurs américains évoluant en Tunisie, la préparation se poursuivra au Portugal du 4 au 15 mars et sera meublée par quatre matches amicaux selon le calendrier suivant -Mardi 7 mars : Tunisie-Vitoria de Guimaraes -Mercredi 8 mars : Tunisie-Oliveirense -Jeudi 9 mars : Tunisie- Iliabum -Lundi 13 mars : Tunisie-Galitos Après avoir exprimé sa satisfaction du programme de préparation étoffé de ses protégés, Mario Palma a indiqué que la Tunisie devra d'abord assurer sa qualification pour la phase finale de l'Afrobasket « une qualification qui ne sera pas facile à réaliser devant des équipes de la valeur des équipes constituées par l'Algérie et le Maroc » avant que le technicien portugais n'ajoute que si la Tunisie se qualifie en phase finale elle jouera alors pour le titre « nous disposons d'un groupe de qualité suffisamment solide, expérimenté et homogène car évoluant ensemble depuis plusieurs années en mesure de jouer pour le titre africain » . Mario Palma a indiqué qu'il n'a pas à courir pour le moment derrière deux lièvres à la fois « notre objectif est l'Afrobasket 2017 et en prévision de cette importante échéance continentale nous avons besoin d'un ensemble composé de joueurs aguerris et de métier. Par la suite nous penserons à insuffler un sang neuf à l'équipe en y incorporant des jeunes capables d'assurer progressivement la relève et apporter le plus escompté à l'équipe. Mario Palma et Ali Benzarti « choqués par le comportement du public de Monastir » Evoquant le match amical disputé la veille contre une sélection de joueurs étrangers Mario Palma s'est déclaré fortement déçu par l'incompréhensible réaction du public de la salle Mzali de Monastir qui a soutenu l'équipe adverse contre ses représentants « durant toute ma carrière de joueur et d'entraîneur je n'ai jamais vécu pareille situation » a-t-il fait remarquer. Même déception exprimée par Ali Benzarti, le president de la FTBB qui a indiqué que par son attitude le public de la salle Mzali a légué au second plan l'intérêt national au profit de celui de son équipe. Le fait que le joueur de l'USM, Firas Lahiani, a été mis sur le banc est derrière l'hostilité manifestée par le public local à l'encontre de l'équipe nationale et Ali Benzarti d'ajouter « ce qui importe pour nous c'est de toujours porter haut le fanion national sur la scène internationale. A part ça, nous ne faisons pas d'autres calculs. Après le comportement irresponsable d'une partie du public de la salle Mzali nous avons décidé de jouer nos prochains matches à Tunis. »
