Un soulagement relevé parmi les supporters de l'Espérance ST à l'apparition de Ben Chérifia parmi ses co-équipiers au cours de la séance d'échauffement de l'équipe. Sauf que le résultat final de la rencontre constituera un véritable tsunami pour toutes les composantes de l'Espérance ST avec la répétition du scénario de 2012 devant ce même Al Ahly du Caire. Ceci étant, la formation alignée d'entrée par Faouzi Benzarti n'était pas celle que l'on attendait. Une formation, plutôt, orientée vers la défensive avec deux pivots Coulibaly et Franck Kom et même trois si on leur ajoutait Chaalali. Outre la non titularisation de F. Sassi qui a gardé le banc des remplaçants. Les Ahlaouis prennent d'entrée le match en main, cinq premières minutes tout à l'avantage des co-équipiers de Zakaria dont le tir tendu a failli faire mouche sans le réflexe de Ben Chérifia. On jouait à peine depuis trois minutes. Un contre de Achour a été « coupé » de justesse par Machani, les « Sang et Or » continuant à subir la pression d'Al Ahly. Il a fallu attendre la 13ème minute pour voir Badri mener la première attaque « sang et or » mais sans danger pour Ikrami et sa défense. La rencontre s'équilibre au fil des minutes à partir du moment où les joueurs de l'Espérance ST ont repris confiance en leurs moyens. Pour aller mettre à contribution Ikrami par le biais de Khénissi. Ce dernier a bénéficié d'un coup franc exécuté par Chaalali dont le tir passe de peu à côté des buts du gardien ahlaoui. Encore une fois, un coup franc de Chaalani a failli faire mouche et c'est une Espérance retrouvée qui a pris le cours du match à son compte. A l'image de cette action collective de la 31ème minute ponctuée par un tir de Khénissi qui passa de peu au –dessus. Un Khénissi qui a constitué un véritable poison pour les défenseurs ahlaouis, un Taha Khénissi qui va enflammer le stade de Radès en transformant le penalty accordé à l'Espérance pour charge...d'Ikrami sur Mbarki à la 37ème minute de jeu. Les « sang et Or » méritaient un second penalty pour charge sur Khénissi, l'arbitre Néant Alioum en a décidé autrement. A la reprise, les Ahlaouis vont rééditer leur début de première mi-temps en prenant d'entrée le cours du match en main parvenant à égaliser par notre compatriote Ali Maaloul sur service d'Ajayi qui venait de faire son sa rentrée. Ben Chérifia assumant une part de responsabilité dans cette égalisation ahlaouie. C'est un autre match qui va se profiler à l'horizon. Les minutes qui suivront vont le confirmer avec le but d'Ajayi quelques minutes plus tard. A 2 à 1 en faveur de l'équipe égyptienne, tout était à refaire pour l'Espérance ST. Moment que choisit l'entraîneur « sang et or » pour remplacer Franck Kom par F. Sassi avant que Chemmam, victime d'une blessure, ne cède sa place à Rabii et Ben Youssef suppléér Badri. Dernières cartouches pour une mission devenue difficile voir plus difficile devant un ensemble ahlaoui qui a érigé un véritable rideau défensif devant les attaquants « sang et or ». Sur un contre Azaro a failli tripler la mise sans le réflexe de Ben Chérifia qui a dévié le ballon en corner. Les minutes s'écoulent à un rythme accéléré pour l'Espérance, son proche entourage et ses supporters avec pour résultat final une élimination que personne n'attendait sauf qu'en football tout est possible. Rafik BEN ARFA Synopsis *Stade olympique de Radès *Temps idéal pour la pratique du football *Public évalué à plus de 40000 spectateurs *Arbitrage de M. Néant Alioum assisté de MM. Evarist Menkouande et Elvis Guy Noupue *Espérance ST – Al Ahly du Caire 1 à 2 (mi-temps 1 à 0 ) *Buts de : Khénissi (37' sur penalty) et de Maaloul (51') – Ajayi (62') *Avertissements : Zakaria – Achour (Al Ahly du Caire) *Espérance ST Ben Chérifia – Mbarki – Chemmam (Rabii) – Ch. Dhaouadi – Machani - Coulibaly – Chaalali – Franck Kom (F. Sassi) – Bguir - Badri – – Khénissi *Al Ahly du Caire Ikrami – Rami Rabiaa – Maamoul - Zakaria – Saïed (Mohamed Néjib) – W. Slimane (Hichem) – Belkhis (Ajayi) – Azaro – Gharib – Ahmed Fathi - Achour
