Le Temps-Agences - La France va disposer d'une base militaire stratégique aux Emirats arabes unis en vertu d'un accord signé hier à l'occasion d'une brève visite du président Nicolas Sarkozy à Abou Dhabi, marquée aussi par un accord sur la coopération dans le nucléaire civil. "En vertu d'un accord de présence de forces françaises sur le territoire des Emirats arabes unis", la France disposera d'une "base interarmées permanente de 400 à 500 personnels", a annoncé l'Elysée à la presse. "A terme, la base sera permanente. C'est la première base militaire française dans le Golfe, elle fait face au détroit d'Ormuz par où transite 40% du pétrole mondial, d'où son intérêt stratégique" dans les eaux du Golfe, a expliqué la présidence française. L'octroi officiel de facilités militaires à la France constitue un développement très significatif, les autorités émiraties étant notoirement sourcilleuses sur ce qui a trait à leur indépendance. "Le nombre et la composition des personnels ne sont pas encore connus mais ils seront de quelque 400 à 500 personnels pour les trois armes", a indiqué à la presse le vice-amiral français Jacques Mazars, chargé de négocier le projet. Les militaires français auront pour mission de "participer au soutien général de la coopération militaire française avec les Emirats et aussi des forces françaises de passage", a-t-il ajouté. Le vice-amiral Mazars a précisé que "le projet doit commencer à se mettre en place avant fin 2008". "La base sera opérationnelle dans le courant de l'année 2009. Tout sera situé sur l'émirat d'Abou Dhabi", a dit le chef d'état-major particulier du président Sarkozy, Edouard Guillaud, chargé de mettre en place le projet. L'accord de défense a été signé par le ministre des Affaires étrangères des Emirats, cheikh Abdallah Ben Zayed Al-Nahyane, et le ministre français de la Défense Hervé Morin. Les deux pays ont également passé un accord de coopération nucléaire, paraphé par le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner et son homologue des Emirats. Une commission mixte franco-émiratie de haut niveau sera mise en place pour "superviser" la coopération entre les deux pays en vue de "la production de l'énergie nucléaire et le dessalement d'eau" de mer notamment, selon l'agence officielle émiratie WAM. Le ministre émirati des Affaires étrangères a indiqué que l'accord avec la France "n'enfreint pas l'engagement des Emirats à coopérer avec les autres pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG)" à développer un programme nucléaire régional, actuellement à l'étude. Le président Sarkozy a quitté dans la soirée Abou Dhabi, dernière étape d'une tournée l'ayant également conduit en Arabie saoudite et au Qatar. L'Elysée avait déjà annoncé que son séjour donnerait lieu à la signature d'un accord de coopération dans le nucléaire civil, le troisième avec un pays arabe après ceux conclus en décembre avec l'Algérie et la Libye. Dans ce cadre, le groupe nucléaire Areva et l'électricien Suez ont annoncé lundi leur alliance avec le groupe pétrolier Total pour vendre deux réacteurs nucléaires EPR (European Pressurized Water Reactor) aux Emirats. M. Sarkozy avait confirmé lundi à Ryad son offre de faire profiter les pays arabes et musulmans de l'expertise française en matière nucléaire. En matière de défense, la marine français est très présente dans la zone des Emirats où elle effectue régulièrement des escales. Des éléments de l'armée de terre et de l'armée de l'air y sont également fréquemment déployés. La France dispose également à Djibouti, sur les rives du Golfe d'Aden, d'une base permanente de 2.800 soldats, occupant une position stratégique pour assurer la sécurité des routes maritimes pétrolières.
