70 morts dans des violences au sud Le Temps-Agences - Des millions de fidèles ont célébré hier la fête chiite de l'Achoura en Irak, où les violences impliquant une secte messianique chiite ont fait 70 morts en 24 heures dans le sud du pays. Au dixième et dernier jour de la fête de l'Achoura, la ville sainte chiite de Kerbala a été envahie par une marée humaine de fidèles venus rendre hommage au martyre de l'Imam Hussein. Selon une estimation officielle, près de deux millions de pèlerins sont venus commémorer jour et nuit le martyre de leur Imam dont la dépouille repose à Kerbala, à 110 km au sud de Bagdad. Aux longues processions des fidèles s'auto-flagellant a succédé le matin le rite du tatbir : au rythme des tambours, des centaines de pénitents se sont frappés jusqu'au sang le haut du front avec la lame d'un grand couteau. Des centaines de milliers de pèlerins ont ensuite entamé une course spectaculaire à Kerbala entre les mausolées de Hussein et de son demi-frère Abbas, connue sous le nom de "course de twairij", dernier acte symbolique du pèlerinage. Des célébrations identiques, qui mobilisent toute la communauté chiite, majoritaire en Irak, se sont déroulées avec une égale ferveur et sous haute surveillance dans les principales agglomérations chiites d'Irak, ainsi qu'à Bagdad, dans les quartiers de Sadr City et Kazimiyah. Dans deux importantes villes du sud du pays, Bassorah et Nassiriyah, les affrontements ont cessé le matin entre les membres d'une secte messianique chiite, les "fidèles de l'armée du Mahdi", et les forces de sécurité irakiennes. Ces heurts qui avaient éclaté avant-hier, ont fait au moins 71 tués, dont 53 membres de cette secte, selon un dernier bilan de la police. A Bassorah, la deuxième ville d'Irak à 550 km au sud de Bagdad, où la situation était de nouveau calme et sous contrôle, 42 personnes ont trouvé la mort: 35 partisans de la secte et sept policiers. A Nassiriyah, 350 km au sud de Bagdad, 18 membres de la secte ont été tués, ainsi que sept policiers dont trois officiers de haut rang, et trois civils. Cinquante-cinq policiers ont été blessés. Au total, plus d'une centaine de partisans des "fidèles de l'armée du Mahdi" ont été appréhendés dans les deux villes, alors que vingt-six autres ont été arrêtés à Moussayeb, à 55 km au sud de Bagdad. Après une nuit de tirs sporadiques, les combats ont repris brièvement puis cessé totalement hier matin à Nassiriyah, après une opération de recherche menée par l'armée et la police irakiennes dans le quartier d'Al-Salhiyah où s'étaient réfugiés les membres de la secte. Le gouvernement irakien a qualifié ces violences de "plan criminel" mené par un "groupe déviant" pour "déstabiliser" les provinces du sud. La cause de ces violences n'est pas connue mais selon le gouvernement, les assaillants "ont attaqué des processions de pèlerins et tenté de prendre le contrôle de bâtiments de l'Etat". Dans le nord, où la population chiite a également célébré l'Achoura, sept fidèles ont péri dans une attaque à la roquette contre une procession de pénitents dans la région de Mossoul et deux autres ont été tuées dans l'explosion d'un engin piégé à Kirkouk.
