Le Temps-Agences - La Chine a commencé hier un deuil national exceptionnel de trois jours, une semaine après le séisme qui a fait plus de 71.000 morts et disparus au Sichuan, où les risques d'épidémies restent élevés pour les survivants. A 14H28 (08H28 HT), heure exacte à laquelle le séisme a frappé le 12 mai, l'ensemble du pays s'est figé tandis que les sirènes et les klaxons retentissaient pendant trois minutes. A Pékin, plusieurs milliers de personnes avaient été autorisées à se rassembler sur la place Tiananmen, face au portrait géant de Mao Tsé-toung, pour rendre hommage aux victimes. Au pied du drapeau rouge aux cinq étoiles jaunes, en berne depuis le lever du soleil, la foule, en majorité des jeunes agitant de petits drapeaux chinois, a ensuite scandé pendant près d'une heure des slogans à la gloire de la Chine, tels que "Vive le Sichuan!" et "Wenchuan courage !", les noms de la province et du district les plus touchés par la catastrophe. La Bourse de Shanghai s'est aussi arrêtée pendant trois minutes. Dans la ville de Dujiangyan, réduite quasiment à l'état de ruines, une soixantaine de parents se sont recueillis, une bougie ou des bâtonnets d'encens à la main, devant une école qui s'est effondrée sous leurs enfants. Une mère, qui a perdu ses deux filles dans la catastrophe, s'est évanouie sous le coup de l'émotion. "C'est insupportable. Je vous ai perdues toutes les deux", a-t-elle gémi. C'est la première fois qu'un deuil national est décrété pour un désastre naturel en Chine et également le premier depuis la mort de Mao en septembre 1976. Le relais de la torche olympique a été suspendu et les cinémas, karaokés, boîtes de nuit et salles de jeux vidéo ont reçu pour instruction de fermer leurs portes jusqu'à jeudi. Les journaux et les sites internet ont tenu à s'associer au deuil en s'affichant en noir et blanc, avec parfois une photo couleur, comme celle montrant la main d'un écolier mort, tenant un stylo, reprise par plusieurs quotidiens. Sur le terrain, plus de 100.000 soldats aidés de quelque 200 secouristes étrangers continuent inlassablement de fouiller les décombres à la recherche d'éventuels survivants. Deux femmes et un octogénaire ont été sortis miraculeusement des ruines de leur appartement hier. Le dernier décompte fourni lundi à 16H00 (10H00 HT) par le gouvernement est de 34.073 morts confirmés dans toutes les provinces touchées par le séisme, dont 33.570 pour le seul Sichuan. Mais le responsable du Parti communiste de la province a déjà estimé à plus de 71.000 le nombre de morts et de disparus. Plus de 200 personnes ont par ailleurs été ensevelies sous des coulées de boue, et on ignore s'il y a des survivants. Quelque 5 millions de personnes, qui ont tout perdu dans le séisme de magnitude 8 sur l'échelle de Richter, vivent dans des abris de fortune aux conditions sanitaires plus que précaires et les autorités s'inquiètent des risques d'épidémies. La chaleur, combinée à de fortes précipitations attendues à partir de mardi sur la région, contribue à l'apparition de virus et de bactéries dans l'eau et les aliments. Le gouvernement a lancé hier un appel à la communauté internationale pour recevoir d'urgence des tentes et a décidé d'autoriser la venue d'équipes médicales étrangères. L'armée a commencé à enterrer ou incinérer les cadavres, mais le travail de reconstruction ne pourra commencer que lorsque plus aucune trace de vie n'aura été décelée sous les décombres. Dans les localités les moins touchées, les premiers signes d'un retour timide à la vie normale étaient perceptibles, selon l'agence Chine Nouvelle, avec la réouverture des commerces et des restaurants, mais aussi d'écoles dans des locaux provisoires pour les centaines d'enfants sinistrés, dont beaucoup sont orphelins. L'Etat a débloqué près de 5,8 milliards de yuans (plus de 525 millions d'euros) pour un fonds de secours et un grand mouvement de solidarité s'est organisé en Chine depuis la catastrophe. Dimanche, un gala retransmis en direct à la télévision nationale avec des artistes et des personnalités a permis de rassembler plus de 1,5 milliard de yuans (environ 136 millions d'euros). Le ministère des Affaires civiles a chiffré à plus de 10 milliards de yuans (900 millions d'euros) l'ensemble des dons en argent et en nature récoltés en Chine et à l'étranger.
