L'eau de fleurs d'oranger ou plus exactement zhar est synonyme de fête, on ne peut imaginer une circoncision, des fiançailles ou un mariage sans cette eau. De l'avis de tous les connaisseurs le zhar 2009 s'annonce comme un bon cru, à peine distillé, il dégage un arôme fort, légèrement citronné et qui est un gage de qualité.. La campagne des fleurs d'orangers bat déjà son plein à Nabeul, Dar Chaâbane, Beni Khiar et Hammamet. Déjà, les étals de nos marchés abondent de ces fleurs. La récolte s'annonce prometteuse et les perspectives d'exportation sont encourageantes. Les fellahs des vergers de Nabeul, Beni Khiar, Dar Chaâbane, Menzel Bouzelfa, Béni Khalled, Niaanou et Hammamet mettent les bouchées doubles en cette période printanière. C'est la campagne du zhar. Déjà, l'arôme des fleurs se fait sentir dans toutes ces villes. La récolte qui a bousculé toutes les estimations atteindra les 1000 tonnes cette saison. Comme des chevelures bien répandues qui refusent l'injure des ciseaux, les bigaradiers sont pleins de fleurs encore vertes que les mains du producteur refusent de cueillir. Le calibre et l'aspect permettent d'ores et déjà d'affirmer que ces fruits arriveront à maturité. Les dernières pluies d'automne ont été très bénéfiques et assurent déjà les Fellahs de la région. Les eaux du Nord sont là pour assurer la soudure entre une pluie et une autre. Ces mille tonnes sont cueillies par des familles une à une chaque jour. D'ailleurs, chaque matin, plusieurs ménagères accompagnées de leurs enfants profitent du temps ensoleillé pour aller se ressourcer dans ces vergers et cueillir ce zhar. Ils passent toute la journée à se donner à cette activité rentable. Vers la tombée du soir, la récolte de la journée est mise dans des sacs et emportée soit vers le marché local notamment du côté de Souk El Felfel, Mahfar et Bir Challouf, soit vers les distilleries de la ville. Les prix de la wazna (4kgs) oscillent entre 8 et 10 dinars.
Les vertus de l'eau des fleurs d'oranger L'eau de fleur d'oranger est préparée avec les fleurs du bigaradier. On les étale pendant deux jours sur un linge, dans un endroit abrité. Les boutons s'épanouissent et les fleurs macèrent. Puis chaque femme prépare un alambic plus connu sous le nom de Quattar et composé de trois parties : la partie inférieure, la Q'dra où l'on met l'eau à bouillir, la partie centrale, le Keskas ressemble au haut du couscoussier. C'est dans ce récipient troué que l'on met les fleurs et la partie supérieure, le quattar est rempli d'eau froide. Après avoir traversé les fleurs et s'être imprégnée de leur parfum, la vapeur refroidie par l'eau du quattar se condense et s'écoule goutte à goutte par le tuyau le plus bas dans une bouteille en verre. Deux kgs de fleurs fourniront une fiasque d'eau distillée de premier choix et une bouteille de second choix. Cette eau, obtenue par la distillation des fleurs d'oranger, possède des propriétés reconnues en cosmétique et sur le plan culinaire. On retrouve toute la délicatesse de cette fleur et son subtil parfum en application sur la peau par compresses imbibées. Ses vertus calmantes adoucissantes et rafraîchissantes amènent un apaisement immédiat à tous types de peau, et soulagent les échauffements dus aux coups de soleil. En usage culinaire, elle parfume délicatement les pâtisseries et le thé. Ces fleurs passent aussi dans des alambics industriels où on extrait du néroli. Cette huile essentielle de néroli est une huile coûteuse et il est difficile de trouver la bonne qualité. L'obtention de l'huile essentielle de néroli par distillation des fleurs d'oranger en fait une huile rare et chère. Elle est utilisée pour son caractère tonifiant et dé-stressant ainsi qu'antispasmodique et permet de lutter contre le stress, la nervosité et aide à trouver un bien-être général. L'huile essentielle de néroli s'utilise aussi pour son action indéniable sur la peau. Un soin de la peau à base d'huile de néroli traitera les peaux sèches et fragiles. La bonne récolte attendue fait prévoir d'excellentes prestations aux débouchés à l'exportation. L'on s'attend à cet effet à un volume d'exportations important surtout que les fleurs sont cette année d'une meilleure qualité et notamment d'un meilleur calibrage que ceux de l'année dernière. Les exportations du néroli se feront vers l'Europe. Le marché français constitue la principale destination du néroli notamment la région de Grasse. Cette denrée nous procure des devises puisque le prix d'un kg de néroli oscille entre 3 et 4 mille dinars.
