Premier cas confirmé en Italie Le Temps-Agences - La Chine a pris hier des mesures de quarantaine et de restriction des transports aériens pour contenir l'épidémie de grippe porcine qui a atteint l'Asie et fait 17 morts officiellement au Mexique et aux Etats-Unis. Le ministre mexicain de la Santé, Jose Angel Cordova, a indiqué vendredi que "le virus n'était heureusement pas aussi agressif" qu'on le craignait. Les autorités sanitaires américaines ont observé pour leur part qu'il n'avait pas la virulence de la grippe de 1918, qui avait provoqué une hécatombe. Le virus, dénommé officiellement grippe A (H1N1) par l'OMS, a atteint l'Italie, avec un premier cas confirmé hier, un malade déjà guéri, en Toscane. En Allemagne, un deuxième cas de grippe porcine contractée par une personne qui n'avait pas séjourné au Mexique a été recensé, portant à six le nombre de cas avérés. La maladie a fait aussi son apparition en Asie, avec un cas en Chine et un en Corée du Sud, une religieuse de 51 ans. Après la découverte du virus chez un Mexicain de 25 ans arrivé à Hong Kong via Shanghai, la Chine, échaudée par l'épidémie de pneumonie atypique et la grippe aviaire, a pris des mesures drastiques. Les autorités sanitaires de Pékin, Shanghai et Canton ont reçu l'ordre de placer en quarantaine tous les passagers du vol à bord duquel voyageait le malade. Pékin a également suspendu hier les vols entre le Mexique et Shanghai. "La date d'une reprise des vols dépendra de la situation de contrôle de la pandémie", a annoncé l'agence Chine Nouvelle, citant le ministère des Affaires étrangères. L'épidémie a fait officiellement 17 morts, 16 au Mexique et un aux Etats-Unis. Au Mexique, foyer de la maladie, les autorités font état de 381 malades infectés. Les Etats-Unis comptabilisaient vendredi 143 personnes ayant contracté le virus, dans 20 Etats. Au Canada, troisième pays le plus affecté, 55 personnes ont contracté la maladie, tous avec des symptômes bénins. La grippe a été détectée officiellement hier dans 17 pays, dont quatre sur le continent américain et neuf en Europe. Des cas ont ainsi été confirmés au Costa Rica, Autriche, Danemark, Espagne, France, Pays-Bas, Royaume-Uni, Suisse, Israël et Nouvelle-Zélande. De nombreux pays vérifient des cas suspects, généralement des voyageurs de retour du Mexique ou des Etats-Unis avec des symptômes grippaux. En Inde, un homme arrivé en avion de Londres dans la nuit de vendredi à samedi a subi des tests. Le ministre mexicain de la Santé a toutefois relativisé la gravité de la maladie. "Ce n'est pas le taux de mortalité de près de 70% de la grippe d'origine aviaire", a-t-il souligné. "Nous ne voyons pas les caractéristiques de virulence observées dans le virus de 1918", l'épidémie de grippe la plus meurtrière de l'histoire moderne, a expliqué vendredi le Dr Nancy Cox, chef de la division grippe des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Le virus qui touche essentiellement de "jeunes adultes en bonne santé", selon les autorités mondiales, se transmet par voie respiratoire, d'homme à homme. Les symptômes (fièvre, maux de tête, courbatures) sont similaires à ceux de la grippe saisonnière, qui tue chaque année dans le monde entre 250.000 et 500.000 personnes. La vigilance reste toutefois de mise. Les Mexicains ont été invités par le président Felipe Calderon à "rester à la maison" pendant leurs cinq jours de vacances à l'occasion du 1er Mai afin d'éviter la contagion. Et quelle que soit sa gravité, l'épidémie a déjà un coût. L'économie du Mexique risque de connaître une récession de 5,2% en 2009 sous l'effet combiné de la crise économique mondiale et de l'épidémie. Les principales destinations touristiques du pays auront un taux de fréquentation d'un peu moins de 50% en moyenne d'ici le 10 mai, en raison de l'épidémie, selon le ministère du Tourisme. En Egypte, les autorités devaient commencer hier l'abattage massif des porcs, une mesure controversée alors que l'épidémie n'a pas touché l'Egypte et que l'OMS a souligné l'absence de preuve de transmission du virus du porc à l'homme.
