Le Temps-Agences - Le virus de grippe porcine continuait de se propager hier, avec de premiers malades au Japon et des cas rares de contagion interne au Brésil et en Italie, tandis que les Etats-Unis comptent désormais plus de patients que le Mexique, épicentre initial de l'épidémie. Les trois Japonais contaminés sont un professeur et deux lycéens ayant participé à un voyage scolaire au Canada. Ils ont été hospitalisés et 49 passagers de leur vol retour via Detroit (Etats-Unis) ont été mis en quarantaine dans un hôtel près de l'aéroport de Tokyo-Narita. Les autorités voudraient contacter les plus de 400 passagers et membres d'équipage ayant voyagé dans le même appareil de Northwest Airlines. Dans un pays très préoccupé par les questions de santé, le Premier ministre Taro Aso a appelé la population au calme. Les aéroports sont en alerte maximum en prévision du retour de millions de Japonais ayant profité de la "Golden Week", la période de jours fériés la plus longue de l'année. Le Canada, d'où revenait le groupe scolaire nippon, est le troisième pays le plus touché par l'épidémie de grippe porcine avec 224 cas confirmés et un premier décès considéré comme "lié" à la grippe A, annoncé vendredi. Les Etats-Unis, pays par lequel les Japonais ont transité, ont dépassé le Mexique en nombre de patients avec 1.639 cas confirmés vendredi (743 de plus que la veille) dans 43 Etats et deux décès. Au Mexique, l'épidémie a fait 1.319 malades et 45 morts, selon le dernier bilan officiel. Dans ce pays, l'épidémie a donné des signes de stabilisation, le dernier cas mortel datant du 4 mai mais trois nouveaux décès suspects ont été recensés dans l'Etat de Jalisco dans l'ouest du pays. Les autorités de cette région ont donc décidé de fermer les écoles, les cafés, restaurants, stades et autres lieux publics, comme l'avait fait pendant une semaine la capitale Mexico pour stopper la progression de l'épidémie. Le virus mutant A (H1N1) -- combinant des souches porcine, aviaire et humaine et pour lequel il n'existe pour le moment pas de vaccin -- s'est désormais propagé dans 30 pays, avec un premier cas confirmé hieri en Australie. Il s'agit d'une femme revenant d'un voyage aux Etats-Unis et déjà guérie. De nouveaux cas ont été détectés en outre en Nouvelle Zélande, portant le total à sept. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) maintient un niveau d'alerte élevé de 5 sur 6, avertissant que le virus peut évoluer et devenir plus virulent à l'automne dans l'hémisphère nord. Les autorités sanitaires de certains pays ont souligné toutefois le faible taux de mortalité de l'épidémie actuelle, alors que la grippe saisonnière tue par exemple 4.000 personnes par an au Canada, 36.000 aux Etats-Unis et 2.500 en France. De premiers cas de contagion interne -- ne touchant pas des personnes revenant de zones contaminées -- ont été signalés vendredi au Brésil et hier en Italie. Les deux cas brésiliens ont été recensés à Rio de Janeiro et dans l'Etat de Santa Catarina (sud), portant à six le nombre de malades dans le pays. En Italie, le tout premier cas endogène est celui d'un homme de 70 ans, grand-père d'un garçonnet de 11 ans, revenu du Mexique. Ils sont tous deux hospitalisés. L'Italie compte huit cas avérés de grippe porcine. La mobilisation internationale pour fabriquer un vaccin a produit ses premiers résultats, avec le séquençage du génome du virus A (H1N1) au Canada et un décryptage de sa souche européenne en Grande-Bretagne. Des chercheurs en France et aux Etats-Unis se disent en mesure de développer un vaccin d'ici à quelques mois. En attendant, certains pays ont maintenu ou prolongé les mesures prises pour contrecarrer l'épidémie. Le voyagiste canadien Transat A.T. l'un des premiers au monde, a ainsi prolongé jusqu'au 19 juin la suspension de ses vols vers le Mexique.
