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Faute de se payer un poisson cher, les Bizertins festoient avec " le chawri " (la mendole ) Consommation : Jadis, les chalutiers le donnaient gratis, aujourd'hui il prend de la valeur
Bizerte et Le Chawri "La mendole" Une tradition depuis la nuit des temps. Ce poisson (la mandole) de petite taille jusqu'à 20 cm, migrateur, qu'on ne pêche que dans les eaux du nord, et qui, une fois séché et salé peut concurrencer la fameuse boutargue du mulet, (œufs de mulet...). Ce poisson des côtes méditerranéennes de couleur grise argentée ne passe pas inaperçu dans notre pays. A Bizerte, pendant tout un mois, essentiellement de la mi-mai à la mi-juin, le "chawri" envahit les cuisines, devient le mets vedette de la population locale, allégeant un tant soit peu les portefeuilles des consommateurs eu égard à son prix habituellement " dérisoire " par rapport aux intouchables : daurades royales, loups (barre), crevettes royales etc. Bien que cette saison son prix flirte avec les cinq dinars le kg, vu que la " misra " (campagne) du chawri s'annonce, du moins pour l'heure, moyennement bonne. Rappelons que pas plus tard qu'hier c'est-à-dire à une époque assez récente, certaine frange de la population prenait directement sa part du " gâteau", gratis, des chalutiers, martiganes et autres qui accostaient au Vieux Port et la Ksiba. La Mendole, tout comme la Sardine, étaient une providence divine qui s'inscrivaient en faux contre le besoin.
Spécificités La mendole occupe toute la Méditerranée, où elle est une espèce très commune, quoique plus densément dans la zone occidentale, l'Adriatique et la mer Egée. Sa présence est occasionnelle en mer Noire. On la retrouve également en Atlantique et, de l'autre côté de Gibraltar : du Maroc au Portugal, ainsi qu'aux îles Canaries et Madère. Les mendoles vivent parfois mélangées avec d'autres poissons (bogues...), près des côtes et entre deux eaux. Elles apprécient les fonds rocheux riches en algues, sablonnés, vaseux ou d'herbiers, la plupart du temps entre 5 et 30 m, mais parfois jusqu'à 200 m de profondeur en hiver. Elles sont beaucoup plus littorales en été. On les retrouve la nuit immobiles sur le fond, dans les herbiers de posidonie ou posées sur les roches. Ce sont des compagnes classiques des paliers. Le festival de la mendole Il n'y a pas que les consommateurs qui raffolent de ce poisson "populaire". Même les associations de la région le festoient à leur manière. De son côté, le bureau régional de Bizerte relevant de l'association culture, sport et travail va organiser, les 5, 6, et 7 juin, le festival de la mendole communément appelée chawri dans la capitale du Nord et zmimra ou jamour dans d'autres régions du pays. A cette occasion, les responsables du bureau régional de la culture, sport et travail ont invité leurs homologues de Kairouan, Béja, Mahdia, Tunis, Ben Arous, Ariana, Manouba etc, pour participer aux activités programmées lors de cette 6ème édition du festival de la mendole. Il s'agit d'un tournoi de pétanque, d'un autre de football à six, outre bien évidemment une compétition de pêche dont le butin sera un festin pour ces inconditionnels du poisson dont la mendole sera la vedette incontestée. Par ailleurs, un concours de la meilleure photographie de ce poisson sera réservé aux enfants des 150 participants qui vont prendre part à ce festival de la mendole qui reste, par-dessus tout une manifestation culturelle et associative d'importance pour la région de Bizerte.
