Dans de très nombreuses villes du pays, les marchés hebdomadaires se tiennent le dimanche ; on les appelle presque tous " souk el ahad " comme la ville que vous connaissez. Ce pullulement des marchés dominicaux s'explique sans doute par la disponibilité du plus grand nombre de clients potentiels et par l'opportunité que ce congé hebdomadaire offre aux commerçants de réaliser ainsi des gains plus substantiels que s'il s'agissait d'un autre jour de la semaine. Nous ne parlerons pas de l'anarchie caractéristique de ces foires qui portent bien leur nom de " souks ". Mais surtout des raisons pour lesquelles les habitués des marchés hebdomadaires s'y rendent en si grand nombre et avec une régularité surprenante. Ce n'est sans doute pas pour les mêmes motifs que les milliers de visiteurs reviennent chaque dimanche sur ces aires de plus en plus vastes et que l'on investit en fait dès samedi après-midi...A chacun ses motivations. C'est même une donne sociologique importante : que cherche-t-on dans ces marchés ? Et qui s'y rendent ?
Des visiteurs hétérogènes On peut répartir les clients des marchés hebdomadaires en plusieurs catégories : il y a d'abord les citoyens et citoyennes qui s'approvisionnent pour la semaine notamment en petits et gros légumes et en épices diverses. Ensuite les clients et clientes des fripiers qui constituent presque la moitié des visiteurs du souk. Pour les trousseaux de leurs filles en âge de se marier, beaucoup de mères reviennent chaque dimanche en compagnie de celles-ci pour choisir un ou plusieurs articles. Ceux et celles qui cherchent à faire des économies de toutes sortes ne manquent pas le rendez-vous dominical à tel point d'ailleurs que c'est devenu un réflexe chez eux et non un besoin véritable. Les jeunes que l'on rencontre sur les lieux sont plus badauds que clients virtuels, mais il se glisse parmi eux des filous et des malfrats ainsi que des séducteurs de seconde zone en quête d'une proie tunisienne ou étrangère, jeune ou cacochyme (qu'importe !). Il faut dire que certains rendez-vous galants sont fixés d'avance et les tourtereaux commencent la rencontre amoureuse par un tour dans les artères du marché pour ensuite la poursuivre ailleurs. Une nuance tout de même : les frontières ne sont pas toujours étanches entre ces catégories de visiteurs, on peut en effet rencontrer parmi eux des individus appartenant à plus d'une catégorie à la fois. Le bezness peut cacher un truand, la ménagère est peut-être dragueuse ou voleuse, le bonhomme de 50 et 60 ans qui porte son couffin ne s'empêche pas de mater les femmes et les jeunes filles, le paysan qui a pris le louage et parcouru des kilomètres pour arriver jusque-là finit par acheter toutes ses commissions dans le super marché et les magasins de la ville.
C'est la fête ! C'est que pour venir au souk, il n'est nullement besoin d'habiter dans le voisinage : ce sont bien sûr les plus proches du marché qui dépensent le moins pour s'y rendre, mais les visiteurs ne sont jamais rebutés par la distance quand il s'agit de se rendre dans un marché hebdomadaire. En taxi, en louage, par le bus ou par le train, le déplacement se présente pour beaucoup comme un divertissement, comme une forme de loisir utile si l'on veut. Les parents y trouvent souvent une occasion pour sortir en famille faire les courses et s'amuser. Le tour dans le souk peut donner lieu à une halte dans une buvette, sur la terrasse d'un café ou dans un restaurant improvisé. Un peu comme s'il s'agissait d'une excursion à caractère touristique ou d'une randonnée avec pique-nique et tout le reste. Le souk est une aubaine pour beaucoup de mères de familles qui se déchargent l'espace d'une matinée des corvées domestiques et sortent en bandes plus ou moins nombreuses de parentes, d'amies ou de voisines. Dès avant l'entrée au souk, elles se seront raconté bien des histoires, elles auront échangé bien des confidences et surtout beaucoup rigolé au cours du trajet. Une fois à l'intérieur du marché, le groupe reste rarement soudé : celle-ci préfère les étals des fripiers, celle-là les échoppes des drapiers, la troisième cherche des articles ménagers à bon marché, l'autre des tapis, ou des coussins ou encore des sous-vêtements importés. Disposant chacune d'un portable, elles s'appellent et se rappellent plus d'une fois pour se localiser ou pour se consulter sur l'achat d'une marchandise ou sur tout autre chose. De telles promenades ne sont écourtées ni par la pluie battante ni par le soleil brûlant : nos visiteuses parent toujours aux deux éventualités et à d'autres si c'est nécessaire ! L'essentiel est de passer un bon moment tout en effectuant des achats indispensables. Quand elles sont accompagnées de leurs maris, ces derniers finissent, au bout de la première heure d'allées et venues, par les lâcher pour aller les attendre dans un café ou pour rentrer. Mais avec les enfants à leurs bras, ces mères ont de la peine à circuler à leur aise. Une fois c'est un jouet qu'ils veulent acheter, ou alors ils demandent à boire une boisson gazeuse, quand ils ne pleurnichent pas pour un casse-croûte ou un gâteau ! Plus impatients que leurs pères, ils se lassent vite de la " promenade " et veulent rentrer tout de suite. Leurs caprices ou jérémiades trouvent rarement un écho favorable, ils leur coûtent plutôt des brimades et quelques gifles et coups de pieds.
L'oiseau rare au souk ! Ces femmes qui constituent plus de 75% de la clientèle des souks hebdomadaires se font bien plus volontiers accompagner par leurs filles : comme à l'occasion d'une fête de famille, elles les sortent avec à l'esprit une intention facile à deviner en ces temps de pénurie de maris. Qui sait ? Peut-être que le prétendant est au milieu de cette foule de jeunes qui n'arrêtent pas de reluquer dans tous les sens ! L'adolescente peut bien taper aussi dans l'œil d'une mère à la recherche d'une bonne épouse pour son fils encore célibataire. C'est sans doute pour cette raison qu'elles les pouponnent du mieux qu'elles peuvent avant de les " exposer " aux regards des virtuels fiancés et à ceux des marieuses! Cela dit, les filles n'attendent pas aujourd'hui que leurs mères les promènent à cette fin et celles qui ont hâte de convoler conduisent elles-mêmes la quête du prince charmant lequel sera toujours le bienvenu même s'il a été déniché dans une foire hebdomadaire!
