Plus de 200 spécialistes de renommée internationale dans la recherche, le diagnostic, le traitement et la prévention des infections à pneumocoques ont assisté au premier congrès Afrique et Moyen Orient (AFME) sur le pneumocoque, tenu à Dubaï, EAU. La conférence a été consacrée à l'incidence des maladies invasives à pneumocoque, en soulignant leur gravité et l'importance des programmes de vaccination dans les pays AFME. Les participants ont également discuté de la protection des enfants contre la pneumonie et la méningite à travers l'introduction de nouveaux vaccins. Pour Pr. Saïda Ben Becher, présidente de la Société Tunisienne de Pédiatrie, ce congrès a été l'occasion d'un fructueux échange d'expériences entre pédiatres, infectiologues et bactériologistes d'Afrique et du Moyen Orient au sujet du pneumocoque. Ces derniers ont ainsi pu discuter de la nocivité de ce germe, de plus en plus résistant aux antibiotiques et des nouveaux moyens de prévention disponibles. En Tunisie, selon l'OMS, 8% des décès des enfants de moins de cinq ans sont causés par la pneumonie. L'introduction du vaccin signifie que les 160.000 enfants qui naissent chaque année en Tunisie sont protégés contre les maladies invasives à pneumocoque. C'est en effet, la première cause de décès chez les jeunes enfants à travers le monde, qui tue les nourrissons ou les rend infirmes en causant la méningite, la pneumonie, la septicémie et bactériémie. Elle devient évitable par vaccination. L'infection pneumococcique est une cause majeure de mortalité et de morbidité. Elle peut causer selon l'OMS, à terme, jusqu'à 1,6 million de décès chaque année dans le monde. Environ la moitié de ces décès surviennent chez les enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement. Plusieurs classes d'antibiotiques sont actives contre les pneumocoques, mais la résistance croissante du S. pneumoniae aux antibiotiques couramment utilisés met en évidence la nécessité d'utiliser les vaccins afin d'aider à prévenir les infections à pneumocoques pour les enfants jusqu'à cinq ans. Le S. pneumoniae cause près de deux millions de décès par pneumonie chez les enfants chaque année. L'OMS a identifié la pneumonie comme l'une des principales causes de décès chez les nouveau-nés et les enfants de moins de cinq ans. La Pneumonie à elle seule représente 19 % des décès chez les enfants à travers le monde. « La résistance aux antibiotiques est aujourd'hui un grave problème de santé publique qui a des implications économiques, sociales et politiques d'envergure internationale », déclare Dr Mona Al Mosawi, Chef de la Section du contrôle des maladies, Ministère de la Santé du Bahreïn, durant le congrès. « L'OMS a reconnu que les vaccins constituent le meilleur espoir de lutte contre la résistance en réduisant le nombre des personnes infectées et minimisant ainsi la transmission, l'infection et la nécessité d'un traitement. Cela peut réduire le besoin d'antibiotiques, ce qui réduit, par la même occasion, la propagation des microbes résistants » a-t-elle ajouté. Suite au succès du congrès de cette année et à la demande d'environ 200 représentants à travers la région, le Congrès Afrique et Moyen-Orient sur le pneumocoque est appelé à devenir un événement annuel.
