Le play off cédera la place cet après-midi à la coupe de Tunisie. Quatre équipes disputeront les demi-finales, à Tunis ou plutôt au Palais des Sports d'El Menzah avec Espérance – Club Africain et à la salle olympique de Sousse avec Etoile – E.M.Mahdia. Quatre équipes qui ont connu par le passé au moins un sacre dans cette épreuve. Raouf Ben Samir : « A chances égales » Le derby de la capitale retient l'attention même si l'équipe de Bab Jedid a marqué le pas cette saison ratant un premier rendez-vous à savoir une participation au play off. Aussi, cette demi-finale vient-elle à temps pour l'équipe clubiste dont les joueurs sont appelés à effacer cette mauvaise impression laissée tout au long d'une bonne partie du championnat. Pour Raouf Ben Samir, « la demi-finale de cet après-midi a été préparée comme il se doit par les joueurs d'autant plus que les conditions d'entraînement et de mise au vert n'ont souffert d'aucun dérapage. Bien sûr, a poursuivi Raouf Ben Samir, notre vis-à-vis part avec les faveurs des pronostics mais cela ne veut pas dire que nos joueurs partent battus d'avance sachant que dans un derby tout est possible. Ils sont motivés tout en étant persuadés qu'ils partent avec des chances égales d' aller en finale. » En effet, il est inconcevable que le Club Africain se présente en victime expiatoire dans un derby dont le résultat final peut ne peut tenir à aucune logique. Les handballeurs de l'Espérance et leur propre entourage sont plus que jamais avertis et aucun parmi eux n'a osé déclarer que l'équipe est le favori en puissance du match. A preuve, rien n'a été laissé au hasard juste après la rencontre retour de la demi-finale du play off et tout comme le Club Africain, les « Sang et Or » ont été soumis à une mise au vert de deux jours outre une séance d'entraînement sur le parquet du Palais des Sports. Enfin une expression qui rassure, celle formulée d'un côté comme de l'autre : « que le meilleur gagne. » L'expérience des uns, la jeunesse des autres La salle de Sousse abritera l'autre derby, celui qui opposera l'Etoile à E.M.Mahdia. Un face à face déséquilibré, sur le papier du moins, rien qu'au vu du classement des deux équipes en championnat et au nombre de points qui les a séparés en fin de parcours. Mais tout comme pour l'autre demi-finale, le verdict d'un derby ne peut être connu qu'au coup de sifflet final. Ce sont d'ailleurs là les avis des responsables des deux formations dont notamment celui de Adnan Belhareth l'entraîneur des Mahdois : « Je sais très bien que l'Etoile compte des joueurs relativement plus performants que les miens nous a-t-il confié, mais le jour du match la donne sera tout autre pour nous Mahdois. Nous sommes plus que déterminés à passer en finale pour une première raison laquelle consiste à faire oublier aux Mahdois la relégation de l'équipe de football en Ligue 3. La seconde raison est de démontrer que le classement des handballeurs ne reflète en aucune manière la valeur intrinsèque de l'équipe. A présent, il reste à nos joueurs de croire vraiment en leurs chances du moment qu'ils partent avec des chances égales d'aller en finale. » Là également les joueurs de l'Etoile sont prévenus, ce ne sera pas facile d'autant plus que les Mahdois vont récupérer tous leurs joueurs dont leur buteur patenté Gmir. Il n'empêche. Le détenteur du trophée a méticuleusement préparé ce match compte tenu des potentialités d'un adversaire capable du meilleur comme du pire mais dont les composantes savent se retrouver dans les grandes occasions. Il y aura d'un côté la jeunesse des Etoilés et de l'autre côté, l'expérience des Mahdois.
