Israël a «démenti» hier les informations parues dans le Guardian, qui affirme que l'Etat juif a proposé de vendre des ogives nucléaires à l'Afrique du Sud en 1975 et met à mal la stratégie d'ambiguïté que ce pays entretient sur son statut nucléaire. Le quotidien britannique s'appuie sur des documents révélés par un chercheur américain dans le cadre d'une enquête sur les liens entre Israël et l'Afrique du Sud de l'apartheid. Sasha Polakow-Suransky utilise notamment un compte rendu, jusque là classé secret défense, d'une réunion entre des délégations des deux pays en 1975. A en croire les "minutes" de cette réunion, P.W. Botha, alors ministre sud-africain de la Défense, demande à son homologue israélien Shimon Pérès si Israël peut procurer des têtes nucléaires à l'Afrique du Sud. Pérès, aujourd'hui président d'Israël, lui en propose en "trois tailles". La transaction n'aurait pas abouti. Si ce document, obtenu auprès des autorités sud-africaines post-apartheid, est avéré, il s'agira de la première confirmation officielle qu'Israël possède l'arme atomique. Les spécialistes estiment qu'Israël a produit plus de 200 ogives nucléaires dans son réacteur de Dimona. Mais Israël n'a jamais ni confirmé, ni démenti son statut nucléaire. Cette politique d'ambiguïté stratégique permet tout à la fois de dissuader ses voisins arabes sans les engager dans une course aux armements. "Israël n'a jamais négocié de transactions sur des armes nucléaires avec l'Afrique du Sud", a démenti la présidence israélienne dans un communiqué. "Il n'existe aucun document israélien ou aucune signature israélienne sur un document indiquant que de telles négociations ont eu lieu", poursuit la présidence qui affirme que les conclusions du Guardian sont "fondées sur une interprétation sélective de documents sud-africains et non pas sur des faits concrets". Interrogé sur cet article, Ayelet Frisch, porte-parole de Shimon Pérès, avait indiqué un peu plus tôt: "Nous déplorons que ce journal n'ait pas sollicité la présidence pour obtenir un commentaire. S'il l'avait fait, il aurait découvert que son article est erroné et sans fondement." D'après le Guardian, ce projet d'accord nucléaire n'a pas abouti, en partie pour des raisons financières. Les spéculations relatives à une coopération entre Israël et l'Afrique du Sud ne sont pas nouvelles. En 1979, un satellite américain avait enregistré un mystérieux flash lumineux au-dessus de l'océan Indien. La chaîne de télévision américaine CBS avait affirmé qu'il s'agissait d'un essai nucléaire mené conjointement par les deux pays. Dans un document écrit en 1980 mais diffusé seulement en 2004, la CIA, l'agence centrale du renseignement américain, souligne que les services américains n'ont pas pu déterminer "avec certitude la nature et l'origine de cet événement".
