Le compte à rebours a déjà commencé pour l'Espérance de Tunis et se poursuivra jusqu'à demain vers le coup de 20h30 quand le Marocain Khalil Rouissi donnera le coup d'envoi du match qui l'opposera à l'entente de Sétif. Ce compte à rebours ne prendra fin qu'au coup de sifflet final dans une ambiance qu'une grande partie des joueurs espérantistes connaissent très bien pour avoir foulé la pelouse en tartan du stade du 8 août à deux reprises dans un passé récent. Sérénité et optimisme mesuré Les « Sang et Or » sont conscients des difficultés qui les attendent devant une équipe sétifienne à l'avant-garde du football algérien ces cinq dernières années. A Tunis comme à Sétif, le résultat final entre les deux formations s'est toujours terminé sur un détail, sur le recours aux tirs aux buts entre autres. Ce sont donc des « Sang et Or » prévenus qui vont tenter de ramener le score qui leur permettra de voir venir la suite de la compétition africaine avec un zeste de sérénité et d'optimisme aussi mesuré soit-il. Comme toute équipe acculée à l'obligation des résultats, l'Entente de Sétif a connu des problèmes d'intersaison avec une reprise tardive des entraînements et d'autres liés au renouvellement des licences de quelques-uns de ses joueurs dont son animateur Djediat jusqu'à lundi dernier a fait part de son désir de quitter le club. Ceci n'a pas empêché le reste de l'effectif à prolonger le contrat qui le lie à l'Entente pour, au moins une autre saison. L'entraîneur Noureddine Ben Zekri a pu, néanmoins, réunir à temps ses joueurs et entamer une préparation qui s'est poursuivie à Hammam. Bouguiba où l'Entente de Sétif a disputé deux rencontres amicales. Face à l'E.S.Hammam-Sousse (2-1) puis devant l'A.S.Gabès (4-1) en l'espace de trois jours. L'Espérance aura donc à rencontrer un adversaire apparemment fin prêt même si ses joueurs ne sont pas totalement au point sur le plan condition physique dixit Noureddine Ben Zekri. Naouara et Michael, forfait Revenons au champion tunisien pour dire que les appréhensions qui ont entouré la préparation se sont finalement avérées sans fondement. Le match livré au Club Sfaxien (le 3ème en une semaine) a bien démontré que l'équipe espérantiste est prête sur tous les plans : physique-tactique et psychologique. Il ne lui reste que le mental que les joueurs auront à démontrer demain. Malheureusement quelques contretemps sont venus pénaliser la mise au point définitive de l'équipe type. Contretemps dus d'abord à l'absence des joueurs retenus en Equipe Nationale puis à la blessure de Naouara suivie quelques jours après de celle de Michael, deux joueurs incontournables en défense et à la pointe de l'attaque. Le staff technique n'en fait pas, néanmoins, un cas surtout que Ben Chérifia a démontré jusque-là de grandes qualités sans oublier d'ajouter que Naouali ne manquera d'être au rendez-vous si jamais on aurait recours à ses services. Et que sans Michael, l'Espérance est parvenue à scorer à quatre reprises face au Club Sfaxien. C'est à se demander si, sans lui, l'attaque espérantiste est plus prolifique. Une délégation de 35 personnes Voilà donc, en gros, la situation telle qu'elle se présente à la veille de ce premier match de la phase des poules en ligue des champions. Le délégation de l'Espérance sera conduite par Hamdi Meddeb dont l'omniprésence ne fait que se confirmer au fil des jours. Ses principaux collaborateurs (Badine Tlemçani et Riadh Bennour) seront à ses côtés tout comme les joueurs suivants avec leur encadrement technique, médical et l'incontournable Ameur Bahri : Gardiens : Ben Chérifia – Naouali – Mejri Défenseurs : Ben Amor – Chemmam –Ben Mansour- Z. Derbali – Ben Youssef – Hicheri – Banana Milieux : Korbi – Roger – Afful – Msakni – Darragi – Traoré- Souissi Attaquants : Bouazzi – Ayari- Khélifi – Ghanem L'avion affrété par l'Espérance quittera l'aéroport de TunisCarthage vers le coup de 13h00 avec arrivée une heure plus tard à Sétif. Une séance d'entraînement est programmée à l'heure du coup d'envoi du match (20h30) sur le terrain qui abritera la rencontre, celui du 8 août.
