A l'origine l'exposition universelle de Paris qui a débuté en 1867, avait pour but de faire connaître les grandes réalisations à l'échelle européenne et internationale telles que la Tour Eiffel à Paris, la Biosphère à Montréal ou le Necdle à Seattle, et les meilleures étaient primées par différentes médailles. L'exposition de 1889 correspondait avec le centenaire de la révolution française (1789). Evidemment la Tour Eiffel était la plus grande réalisation de l'époque dont la France était fière, bien qu'avant son édification elle fût l'objet de réticence de la part de plusieurs personnalités dont des écrivains français qui avaient dans une pétition demandé qu'on revienne sur ce projet jugé inutile et monstrueux et nécessitant de grosses dépenses. La Tunisie était déjà colonisée depuis huit ans. La France, entendait faire participer la régence, afin de faire montre de sa puissance coloniale. En tout état de cause le pavillon tunisien reproduisait la couleur locale du pays avec des souks représentant les activités artisanales, ainsi que certains monuments reproduits par de belles maquettes telles que la mosquée de Kairouan. Les produits agricoles étaient également du lot dont notamment les dattes et les céréales. Il y avait quelques fresques représentant aussi les vestiges romains. Le régent Ali Bey qui jouait le rôle de parade se contentait d'appliquer à la lettre les directives, du proconsul qui faisait les démarches nécessaires à cet effet, dans le but de démontrer la grandeur de la France qui a mis la main sur les richesses de la nouvelle colonie que fut la Tunisie. Les reproductions des souks de la médina, ou même du palais du Bardo, étaient plutôt à titre folklorique. En effet, à l'exposition de 1867, la Tunisie était également représentée, mais pas de la même façon. Bien qu'elle fut en crise, tant sur le plan politique que sur le plan économique, la Tunisie était représentée en 1867 en tant que pays souverain. Elle avait des échanges commerciaux avec l'Europe et plusieurs commerçants italiens étaient venus même s'installer à Tunis, non sans susciter l'inquiétude des Français. La France s'empressa à l'époque de faire des démarches auprès du Bey afin d'obtenir quelques avantages en matière d'exportation de leurs produits vers la Tunisie, surtout après le traité signé entre celle-ci et l'Italie en 1868, dit de la « nation la plus favorisée ». Après 1881, les choses n'étaient plus du tout les mêmes. Les produits tunisiens exposés à Paris en 1889, étaient considérés entièrement entre les mains des Français. Cette exposition avait surtout pour but de faire appel aux commerçants et hommes d'affaires français pour venir s'installer en Tunisie à leur guise en vue d'exploiter les richesses du pays.
