Le Temps-Agences - Environ un million de Français résidant Outre-mer et sur le continent américain votaient hier, ouvrant la voie aux 44,5 millions d'inscrits appelés aujourd'hui, jour de la Sainte Prudence, à départager les finalistes de la présidentielle, Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy. Les premiers à se rendre aux urnes ont été les 4.923 électeurs de Saint-Pierre et Miquelon, petit archipel français proche des côtes canadiennes. Il était 12H00 à Paris ( 12H00 HT ). A 13H00, c'était au tour des Guyanais, puis des Antillais et des Polynésiens. Les Français de l'étranger installés en Amérique du nord et du sud -175.000 inscrits- votaient eux aussi dès hier dans leurs consulats. Pour les autres -44.472.867 personnes- l'heure était au "recueillement" préélectoral, loin de toute propagande puisque la campagne électorale s'est achevée avant-hier à minuit: plus de sondages ni de commentaires jusqu'à aujourd'hui 20H00, fermeture des quelque 64.000 bureaux de vote. En ce jour de repos forcé, Nicolas Sarkozy a pris son petit-déjeuner à Matignon avec le Premier ministre Dominique de Villepin. Quant à Ségolène Royal, elle a prolongé son séjour en Bretagne où elle a effectué son dernier déplacement de campagne, en faisant une halte dans la station balnéaire de Roscoff (Finistère). Le successeur de Jacques Chirac (74 ans) sera un quinquagénaire puisque la candidate socialiste a 53 ans et son adversaire UMP, 52. C'était, à quelques heures du scrutin, la seule certitude absolue à l'issue d'une très longue campagne électorale qui a passionné les Français -ils l'ont prouvé en étant 36,7 millions à se rendre aux urnes pour le premier tour le 22 avril- et a déjà fait bouger les lignes du paysage politique. Avec 83,77%, cette participation du premier tour a été l'une des plus mobilisatrices de la Vème république, seules celles de 1965 et 1974 ayant fait mieux. Ce qui n'empêcherait pas forcément une nouvelle poussée aujourd'hui, puisque traditionnellement, la participation augmente d'un tour à l'autre (seules exceptions: les seconds tours de 1965 et 1969). Quelle qu'elle soit, l'issue du duel entre Ségolène Royal, première femme à même d'accéder à l'Elysée, et le président de l'UMP, Nicolas Sarkozy, tournera une page de l'Histoire française, après 12 ans de mandat de Jacques Chirac: le dernier septennat présidentiel, puis le premier quinquennat, après la réforme adoptée par référendum en 2000. Les deux candidats qui incarnent une nouvelle génération, en dépit de leur expérience politique de plusieurs décennies, ont d'ailleurs insisté, tout au long de la campagne, sur leur volonté de rompre avec les pratiques du passé. Le président de l'UMP était arrivé en tête du premier tour avec 31,18%, la présidente de Poitou-Charentes en deuxième position avec 25,87%. Venaient ensuite François Bayrou (UDF) à 18,57% et Jean-Marie Le Pen (FN) à 10,44%. Un vivier de voix -6,8 millions pour le candidat centriste et 3,8 pour celui du FN- dont les transferts seront déterminant aujourd'hui. Hormis Olivier Besancenot (LCR), à 4%, aucun des autres candidats (ils étaient douze en tout) n'avait franchi le seuil des 2,5% des suffrages. Cette présidentielle, qui sera suivie les 10 et 17 juin d'élections législatives, est la première depuis vingt ans à ne pas se dérouler sur fond de cohabitation, tandis que lors des scrutins de 1988, 1995 et 2002, les locataires de l'Elysée et de Matignon étaient de bords opposés.
