Prévu à 9h, le départ de l'avion spécial affrété par l'Espérance Sportive de Tunis à destination de Lubumbashi décolla finalement à 9h 40'. La délégation officielle de 38 personnes entre joueurs, staffs technique, médical et administratif était conduite comme de coutume par Hamdi Meddeb le président du club. Les inconditionnels habituels étaient également du voyage pour soutenir leurs couleurs lors de ce périlleux déplacement chez le tenant du titre. Le point de la situation A la veille du déroulement de la troisième journée de ces éliminatoires de poule, l'Espérance mène la danse avec un carton plein de 6 points. En effet, ayant aligné successivement lors de ses deux précédentes sorties le représentant algérien l'ES Sétif à Sétif même et celui du Zimbabwe le Dynamos FC à Radès, les « sang et or » peuvent voir venir avec sérénité le restant du parcours. Le tenant congolais, le Mazembe TP tenu en échec chez lui par les Algériens est en seconde position avec 4 points dans son escarcelle alors que les Algériens n'en possèdent qu'un seul et les zimbabwéens ferment la marche avec zéro point au compteur. Consolider son leadership Rencontre au sommet donc ce dimanche entre notre représentant et le tenant du titre avec une question de suprématie à trancher dans cette poule. L'Espérance tient à cœur de continuer sur sa lancée et de consolider son leadership et pourquoi ne pas accentuer substantiellement l'écart la séparant de son hôte. Dans cette optique, la victoire est dans son point de mire car la culture de ses joueurs est basée uniquement sur l'attaque. Aller chercher l'adversaire dans sa zone, le faire douter d'emblée même dans ses murs font désormais partie de la stratégie suivie régulièrement par Faouzi Benzarti. Mais même en cas d'un partage des points, on ne ferait pas la fine bouche du moment que dans quinze jours ce même adversaire sera à Radès et là ce sera une autre partition… Faut-il souligner que sauf accident improbable du reste, les deux sésames qualificatifs aux demi-finales seront selon toute vraisemblance attribués à ces deux clubs, reste à savoir dans quel ordre ; mais on n'en est pas encore là ! Dans quelle fraicheur ? Une ombre au tableau cependant et qui risque de freiner un tantinet l'évolution de notre représentant, dans quel état de fraicheur physique sera le quatuor du milieu ayant rallié le groupe la veille du départ après un match disputé au Tchad avec l'Equipe Nationale ? Khaled Korbi, Oussama Darragi, Mejdi Traoui et Youssef Msakni auront-ils récupéré en si peu de temps ? Khalil Jbebli le préparateur physique de l'Espérance en parle : « Nos joueurs sont habitués à ce genre de succession de rencontres importantes à des intervalles réduits. La préparation estivale très poussée qu'ils ont effectuée cet été leur permettra à coup sûr de tenir la cadence non pas seulement au Congo, mais durant le restant de la saison. S'agissant de joueurs responsables, disciplinés et suivant une hygiène de vie rigoureuse en professionnels confirmés, pas de problèmes à redouter donc de ce côté-là. Ce trophée est le rêve de toute la famille espérantiste et nous allons tous, mettre toutes les conditions propices en notre faveur pour le décrocher. » Mohamed Sahbi RAMMAH --------------------------- Riadh Bennour : « Nous visons la victoire » « Toute la logistique idoine pour réussir ce déplacement à Lubumbashi chez le dauphin et tenant du titre a été mise à la disposition du groupe grâce aux efforts gigantesques déployés par le président si Hamdi. A l'Espérance, notre ligne de conduite est connue depuis toujours, ne jouer que pour la victoire à domicile ou chez l'adversaire. C'est désormais notre destinée, notre devise et nous n'allons pas déroger à cette règle à Lubumbashi. N'oublions pas que ce titre, qui nous fuit depuis 1994, constitue pour nous l'objectif principal cette saison et que nous allons tout mettre en œuvre pour nous l'octroyer. » « Non, nous ne nourrissons aucune crainte concernant la préparation tronquée suite à l'engagement de nos joueurs en semaine avec les équipes nationales locales (A et olympique) et étrangère (Ghana). Quoique nous aurions aimé disposer de tout notre effectif pour bien peaufiner nos plans, mais l'intérêt national passe avant toute autre considération pour la famille espérantiste. »
