Le Temps-Agences - Plus de deux millions de musulmans ont commencé hier à se rassembler sur le Mont Arafa, moment fort du pèlerinage annuel de La Mecque. Les fidèles se sont dirigés par dizaines de milliers dès le lever du jour vers le Mont Arafa, également appelé "Jebal Al-Rahma" (Mont de la Miséricorde), une colline d'où le Prophète Mohammad a donné son dernier sermon il y a plus de 14 siècles. En bus ou à pied, les fidèles parcouraient lentement, par un temps clément, la dizaine de kilomètres séparant le Mont Arafa de la vallée de Mina, où le pèlerinage a commencé samedi par une journée de prière et de recueillement. Le ministre saoudien de l'Intérieur, le prince Nayef Ben Abdel Aziz, a annoncé que 1,8 million de pèlerins étaient arrivés de l'étranger, "un nombre record" selon lui, auxquels s'ajoutent quelque 200.000 permis de hajj accordés aux fidèles du royaume saoudien et des autres pays du Golfe. En milieu de journée, les fidèles participaient à une prière collective dans la mosquée de Namera, bâtie sur le site où le Prophète Mohammad avait prié en effectuant le pèlerinage. Les pèlerins devaient passer ensuite le reste de la journée à prier et à implorer longuement le pardon de Dieu sur le Mont Arafa, symbole de l'attente du jour du Jugement dernier. Au coucher du soleil, les fidèles devaient commencer à affluer vers la vallée de Mouzdalifah, à quelques kilomètres de là, pour y passer la nuit. Aujourd'hui, ils regagneront Mina pour immoler une bête, généralement un mouton, en souvenir du sacrifice que faillit accomplir Abraham en voulant égoreger son fils sur ordre de Dieu. Ce rituel marque le début de la grande fête d'Al-Adha.
