• 12 morts et des dizaines de disparus - Le Temps-Agences - Brisbane, 3ème ville d'Australie, était assiégée par les eaux hier et 30.000 maisons menacées, à cause des pires inondations dans le nord-est du pays depuis un siècle, qui ont tué au moins 12 personnes depuis lundi et fait des dizaines de disparus. Des milliers d'habitants ont quitté leur logement, l'électricité est coupée et Brisbane qui n'a pas connu pire inondation depuis 1893 ressemblait à une ville fantôme dans les quartiers du centre. "Nous nous préparons à des inondations comme on en voit qu'une fois par siècle", a prévenu Anna Bligh, Premier ministre de l'Etat du Queensland (nord-est), région au coeur de cette montée des eaux. "Nous nous attendons à ce que d'énormes volumes d'eau envahissent les rivières et inondent des milliers d'habitations" de cette ville de deux millions de personnes traversée par le fleuve Brisbane, a-t-elle précisé. Les autorités prévoient 20.000 maisons totalement inondées et 12.000 touchées. Le Premier ministre australien Julia Gillard a appelé les citoyens de la ville à veiller sur les plus faibles. "S'il y a quelqu'un dans votre rue pour lequel vous êtes inquiet, peut-être une personne âgée que vous n'avez pas vue depuis un petit moment, allez frapper à sa porte et assurez-vous que tout va bien", a-t-elle demandé. Brisbane est la dernière touchée par les inondations qui sévissent dans le nord-est du pays depuis novembre et qui ont transformé la majeure partie de l'Etat du Queensland en zone de catastrophe deux fois vaste comme le Texas, et qui ont fait des dizaines de disparus. En amont de la capitale de l'Etat, la police a retrouvé hier deux corps supplémentaires, portant à au moins douze le nombre de morts causées par les torrents d'eau qui ont dévalé lundi les rues de plusieurs villes et villages. Anna Bligh a prévenu que le nombre des victimes pourrait fortement augmenter, au fur et à mesure des fouilles par les équipes de secours. Le nombre de personnes portées disparues est porté à plus d'une cinquantaine (revu à la baisse), a-t-elle dit. "La police s'attend, ou a du moins de très grandes inquiétudes sur le sort de 15 personnes supplémentaires" par rapport aux 12 morts, a indiqué la dirigeante du Queensland. Selon le coordinateur des secours Ian Stewart, les secouristes cherchent "des corps coincés dans des arbres, des corps noyés dans des criques". "Je sais que nous n'avons pas encore trouvé tous les véhicules emportés par les flots. C'est une tâche difficile, qui va sans doute se poursuivre plusieurs jours", a-t-il ajouté. Au total, avec ces deux nouvelles victimes, les inondations qui frappent l'Australie depuis la fin de novembre ont fait 23 morts, selon les autorités. Le Premier ministre de l'Etat a demandé aux habitants de se réfugier en hauteur et d'y rester jusqu'à ce que le danger soit passé. "C'est une très grave catastrophe naturelle. Restez dans vos maisons et ne voyagez surtout pas, à moins d'une nécessité absolue", a-t-elle imploré.
