Le Temps-Agences – Le président des Etats-Unis Barack Obama déroulait le tapis rouge hier pour son homologue chinois Hu Jintao, une journée chargée de symboles pour les deux plus grandes puissances mondiales qui s'opposent en particulier sur l'économie et les droits de l'homme. Hu, déjà accueilli mardi soir à la Maison Blanche pour un repas "intime" avec Obama. Une cérémonie d'arrivée en grande pompe, garde d'honneur, hymnes nationaux et discours compris. Obama et Hu devaient rencontrer ensemble de grands patrons américains, parmi lesquels ceux de fleurons comme Microsoft, Goldman Sachs, Motorola, General Electric, Coca Cola ou encore Boeing et Dow. La visite de Hu se révèlait riche en enjeux et en symboles, Pékin étant devenu ces dernières années un concurrent, mais aussi un partenaire économique impossible à ignorer pour les Etats-Unis. L'anémie de la reprise américaine contraste de façon frappante avec le dynamisme affiché par la Chine, qui aurait enregistré une croissance de pas moins de 10,3% de son produit intérieur brut (PIB) en 2010, selon une chaîne d'information de Hong Kong, citant des sources au sein de la banque centrale. La visite de Hu intervient en outre après une année marquée par de fortes tensions entre les deux puissances. Les Etats-Unis mettent en particulier la Chine en cause concernant les droits de l'homme et sa politique monétaire accusée de favoriser indûment ses exportations, et semblent décidés à ne pas éluder ces questions hier. D'autres motifs de discorde entre les Etats-Unis et la Chine pourraient être mentionnés lors de cette journée à fort enjeu symbolique: la question tibétaine, les revendications maritimes de Pékin face à des alliés américains, la restriction par la Chine des exportations de minerais stratégiques ou encore les ventes d'armes américaines à Taïwan. La sécurité a été renforcée hier à l'entrée de la Maison Blanche, apparemment pour éviter la réédition d'un incident qui s'était produit lors d'une précédente visite de Hu en 2006. Un Sino-Américain avait conspué le dirigeant chinois lors de son arrivée à la Maison Blanche, au grand embarras des autorités américaines de l'époque. Mardi, des centaines de Chinois et de Tibétains ont manifesté devant les grilles de la résidence, au centre de Washington.
