Même dans les pires moments, l'EST(ici face au CA) est parvenue à éviter l'échec Jeudi 28 septembre - 4ème journée en Ligue Une. L'Espérance S.T, concède un nul blanc à l'O.Béja qu'il accueillait au stade olympique d'El Menzah. Le quatrième de suite sous la conduite de Khaled Ben Yahia. La pression étant devenue intenable pour les joueurs comme pour l'entraîneur, ce dernier décide, d'un commun accord avec les responsables du club, de rendre le tablier. Quatre jours, plus tard, soit le 1er octobre, nouveau score de parité en déplacement cette fois-ci (1-1) face au CABizertin, mais avec Belhassen Meriah qui assurait l'intérim. La victoire de la relance Quelques jour plus tard, Jacky Duguéperoux débarquait au complexe Hassen Belkhodja, prenait pour assistant Samir Chammam et entamait l'opération de la relance. L'Espérance S.T occupait alors la 7ème place à... huit points de l'ESSahel alors leader avec 13 points (5 pour les « Sang et Or »). Première sortie du technicien français et première victoire contre cette même ESSahel (1-0). Le retard est ramené à cinq longueurs, il faudra aller de l'avant.
20 points sur 24 possibles Dimanche 24 décembre, l'Espérance S.T termine la phase aller à la 2ème place du classement général à la hauteur de l'Etoile qui le précédait de huit points et à trois longueurs de nouveau leader, le Club Africain champion d'hiver. Il faut dire que le parcours en huit journées a été presque sans faute : six victoires et deux scores de parité à Zarzis et à Sfax soit 20 points sur 24 possibles. Autre facteur rassurant : l'attaque qui n'a marqué que quatre buts en cinq matches a pu totaliser 16 à la fin de la phase aller. C'est encore peu comparativement avec la moyenne de l'exercice écoulé. L'essentiel pour le staff technique est que l'équipe a pu rebondir tout en gardant son invincibilité.
Premières retouches salvatrices Qu'est-ce qui a changé au niveau d'un ensemble « sang et or » détenteur du doublé avec le même effectif ? Comme nous l'avons écrit plus haut, l'ambiance qui prévalait a déstabilisé le staff technique, facteur qui s'est répercuté inéluctablement sur le rendement des joueurs. Le changement enregistré dans ce même staff a entraîné ce qu'on qualifie couramment de choc psychologique. Il faut tout de même reconnaître que Jacky Duguéperoux a su imposer un autre état d'esprit aux joueurs en jouant sur la concurrence et quelques changements dans les postes avec entre autres la titularisation de Melki sur le flanc droit de la défense et en faisant de Berrabat une pièce maîtresse de son dispositif. Bien sûr, tout n'est pas encore totalement au point, dans la mesure où il a fallu compter avec les « caprices » des joueurs étrangers Olivier, Michael et à un degré moindre Nwaniri. Rafik BEN ARFA
Samir Chemmam (Entr. adjoint) "Le derby de la 1ère journée retour sera le premier tournant du championnat"
•Le Temps : Quel jugement portez-vous sur le parcours de l'Espérance S.T au terme de la phase aller ? S.Chemmam : L'essentiel est que l'Espérance est parvenue à ramener à trois points le retard qu'elle accusait sur le leader après cinq journées de championnat. Le parcours effectué depuis la 6ème journée est satisfaisant avec six victoires et deux scores de parité. Il y a eu des victoires convaincantes, d'autres moins convaincantes, les joueurs n'étant pas parvenus à allier résultat et manière. Cela viendra avec le travail. •Un avis sur le niveau pratiqué tout au long de cette phase aller ? -Il y a eu du bon et des moins bons, je dirais que le niveau a été légèrement au-dessus de la moyenne. Les habituels favoris n'ont pas changé, je leur ajoute l'USMonastir. Je déplore néanmoins la baisse de régime du CAB et à un degré moindre de l'ASMarsa, ce dernier a heureusement bien terminé la phase aller. •Peu d'informations ont circulé à propos des recrutements. Où en est-on à l'Espérance S.T ? -J'estime que l'Espérance a réalisé un très bon recrutement avec la venue de Chakib Lachkham. Nous n'avons pas l'intention d'aller en chercher d'autres sur le plan national. Côté joueurs étrangers, rien n'est encore décidé ni réalisé. Il n'est pas toujours facile de tomber sur le bon numéro. •Il ya tout de même l'effectif actuel qui comporte des joueurs de qualité ? -Absolument. L'Espérance S.T, possède de très bons joueurs et d'autres aussi compétitifs dans la catégorie Espoirs. Nous allons continuer à travailler avec eux, leur marge de progression étant importante. Malheureusement, la patience n'a pas de place au niveau du public, les titres étant une obligation à l'Espérance S.T. •Comment voyez-vous la phase retour quant à l'octroi du titre ? -Ce sera une phase retour très indécise. Elles sont à l'heure actuelle quatre équipes en trois points sans omettre de citer le CSSfaxien en mesure de revenir dans la course. •Et pour l'Espérance S.T ? -Le prochain derby contre le Club Africain pour le compte de la 1ère journée retour constituera sans aucun doute le premier tournant du championnat pour les deux clubs. Raisonnez comme il vous plaira, je ne dirais pas plus.
