L'épisode inaugural du parcours de notre sélection aux éliminatoires de la Coupe du monde s'est déroulé sur 3 actes traduits par 2 victoires locales et 1 nul face au Maroc après 5 heures de jeu : 90 minutes dans chaque pays plus 120 autres au match d'appui. Disputées le 30/10/60 à Casa, le 13/11/60 au Géo André (actuel Zouiten) puis le 22/01/61 à Palerme (Italie), les 3 oppositions ont enregistré un (2-1) en faveur de nos adversaires : buts des Marocains Khalfi (33') et Azhar (60' sur penalty), entrecoupés par celui de Rached Meddeb à la 43', (1er buteur tunisien dans cette compétition), puis victoire des nôtres par le même score au retour : 2 goals des 2 Abdelmajid Chetali à la 47' et Tlemçani 60', avant de voir Chicha (84') réduire la marque à (2-1) égalisant sur l'ensemble des 2 rencontres ; 2 résultats qui ont nécessité un match d'appui à Palerme, terminé sur une parité (1-1), Brahim Kerrit (88'), ayant répondu au but de Azhar réussi à la 36' avant de subir une amère élimination au tirage au sort effectué par l'arbitre italien Concetto Lobello ; d'ailleurs, les 3 confrontations ont été dirigées par des Européens : l'Espagnol Bianco Perez à l'aller et l'Autrichien Stetner au retour.
Notre coach, le Yougoslave Milan Kristic, a mobilisé 15 joueurs parmi lesquels 7 ont disputé l'intégralité des 3 confrontations : Abdelkader Ben Ghachem alias Zarga, Mohieddine Sghaïer, A.Chetali, A.Tlemçani, Rachid Cherif, R.Meddeb et B.Kerrit.
Sur 19 éditions du mondial, la sélection tunisienne a participé 12 fois aux éliminatoires. Après 3 timides tentatives en 1962-1970-1974, la 4ème fut la bonne pour la qualification en Argentine 78, un concours parfait imposé par une pléiade de grands joueurs (Tarek Dhiab, Temime Lahzami, Hamadi Agrebi, qualifiés de hors-paire) propulse nos représentants parmi les vedettes du foot mondial suivent 3 autres qualifications aux phases finales 1998-2002-2006 puis une amère élimination à la dernière journée de 2010 après avoir occupé le fauteuil de leader durant tout le parcours du groupe.
Ce sera le 28ème match de Sami Trabelsi à la tête de notre E.N, son 16ème officiel. Parmi l'effectif convoqué par le sélectionneur national, on signale le retour de quelques joueurs après des absences plus ou moins longues :
- Hamdi Kasraoui, absent depuis le 30/5/2010 devant la France en amical. - Fateh Gharbi, absent depuis le 28/12/2011 face à la sélection basque. - Anis Boussaïdi, absent depuis le 05/02/2012 devant le Ghana aux de la CAN, il a raté l'amical avec le Pérou.
Par contre, c'est la 1ère convocation adressée à Hamdi Harbaoui, Bilel Ben Messaoud, Bassem Boulaâbi qui ont étrenné leur participation en sélection devant Rwanda dimanche dernier, et Nour Hadhria qui attend sa première apparition.
Lors de ses 12 participations aux éliminatoires du mondial, notre sélection a disputé 88 matches et utilisé 215 joueurs.
