Rares sont ceux qui oseraient contester le statut de la Tunisie en tant que grande puissance du football africain. Les Aigles de Carthage ont triomphé lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2004 et atteint la finale de cette même compétition en 1996 et en 1965. Toutefois, au niveau mondial, c'est une toute autre histoire. Malgré quatre participations à la Coupe du Monde de la FIFA (1978, 1998, 2002 et 2006), l'équipe A n'a jamais été au-delà de la phase de poules. Au niveau des moins de 20 ans, une victoire et deux défaites avaient signifié l'élimination des Tunisiens, devant leur public, au premier tour de la première Coupe du Monde U-20 de la FIFA, en 1977. Depuis lors, ils ne sont jamais parvenus à franchir cette première barrière. En Coupe du Monde U-17 de la FIFA, le bilan est également modeste. Lors de leur première apparition, au Japon en 1993, les Tunisiens n'avaient pu se qualifier pour le second tour, après deux défaites face à la Pologne et au Chili. Seule une victoire face à la RP de Chine, lors du dernier match, leur avait évité l'humiliation. Néanmoins, tout a changé avec la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007, qui a vu les hommes de Maher Kanzari se refaire une réputation grâce à leur accession au second tour, et ce pour la première fois de leur histoire. Les jeunes Tunisiens ont décroché leur billet pour les huitièmes de finale, alors qu'il leur restait un match à jouer, grâce à deux victoires (4-2) face à la Belgique et (3-1) face aux Etats-Unis, qui comptent pourtant parmi les habitués de cette compétition.
Surmonter les obstacles Interrogé sur le rôle joué par le football en Tunisie, le sélectionneur n'a pas caché son enthousiasme à FIFA.com: « En Tunisie, le football unit le peuple. Il nous a également permis de faire connaître notre pays à travers le monde ». Et ses troupes ont parfaitement profité de l'opportunité qui leur était offerte de briller sur la scène internationale. Bien que dépourvue d'une véritable star, cette équipe de Tunisie peut compter sur un trio talentueux au milieu du terrain. En effet, Nour Hadhria, Oussama Boughandi et Youssef Msakni sont capables de dicter le rythme du match. En attaque, Khaled Ayari et Rafik Dkhil, qui ont tous deux trouvé le chemin des filets lors des deux premiers matches, représentent un danger constant pour leurs adversaires. En défense, Bilel Ifa s'est montré très à l'aise sur le flanc droit. Lors du match contre les Etats-Unis, à l'issue duquel les Aigles de Carthage ont assuré leur qualification pour le tour suivant, Hadhria a converti deux penalties. Mais, à en croire le jeune homme, c'est dans le collectif tunisien qu'il faut chercher les raisons de cette victoire, comme il le confiait lui-même à FIFA.com : « Nous jouons ensemble depuis quatre ans et nous formons maintenant presque une famille. C'est cet esprit d'unité entre tous les joueurs qui constitue la clé de notre succès ».
