Le Temps-Agences - Le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak, et l'ambassadeur des Etats-Unis à Bagdad, Ryan Crocker, ont recommandé à George W. Bush de maintenir sa stratégie actuelle en Irak, et il est peu probable que le président américain ordonne autre chose qu'une réduction symbolique des troupes d'ici la fin de l'année, ont indiqué des hauts responsables à l'Associated Press. M. Bush devrait maintenir l'essentiel de sa politique de renforcement du contingent annoncée en janvier, a déclaré sous couvert d'anonymat un haut responsable américain informé de la teneur des briefings tenus pour le président lors de sa visite surprise en Irak lundi. Depuis qu'il a annoncé l'envoi de 30.000 soldats supplémentaires en Irak en début d'année, le chef de la Maison Blanche avait demandé au Congrès d'attendre au moins jusqu'à septembre pour laisser le temps à son nouveau plan de porter ses fruits. Un rapport officiel publié avant-hier affirme que la plupart des objectifs politiques, militaires et économiques fixés par le Congrès américain pour évaluer la réussite de la stratégie de l'administration Bush en Irak n'ont pas été atteints. Mais M. Bush souhaite donner plus de temps à son plan dans l'espoir d'améliorer la situation sécuritaire à Bagdad et dans la province d'Anbar (ouest), des secteurs clés où des progrès ont déjà été enregistrés. La Maison Blanche présentera au Congrès un rapport très attendu sur l'Irak le 15 septembre. Les leaders républicains du Congrès ont indiqué que leur parti serait prêt à soutenir le maintien des troupes à leur niveau actuel jusqu'au printemps, mais il n'est pas sûr que les élus républicains de base, qui devront se battre pour leur réélection l'an prochain, suivront. Le chef de file des républicains au Sénat Mitch McConnell dit vouloir assurer une présence à long terme des Etats-Unis au Moyen-Orient pour combattre Al-Qaïda et dissuader toute agression de l'Iran. "J'espère que nous ne nous retrouverons pas dans une situation où nous ramenons tous nos soldats à la maison et où nous sommes exposés à nouveau au genre d'attaque que nous avons subies dans notre patrie ou contre des installations américaines", a déclaré l'élu du Kentucky. Les Etats-Unis auront sans doute du mal à maintenir indéfiniment les 160.000 hommes actuellement déployés en Irak, mais M. Bush ne devrait pas décider autre chose qu'une légère baisse des effectifs avant la fin de l'année. Le président américain a laissé entendre qu'une réduction modeste pourrait être envisagée en cas de succès militaires en Irak, mais sans évoquer de calendrier ni de chiffre précis. Une autre option pourrait être de ramener à une durée plus traditionnelle de 12 mois, au lieu de 15 actuellement, la période de service en Irak. Si un tel changement est adopté, il n'entrerait pas en vigueur avant le printemps. S'adressant à la presse hier lors d'une visite en Australie, M. Bush a réaffirmé que toute décision sur le niveau des troupes devait se fonder sur les recommandations des chefs militaires. L'amiral William Fallon, chef du Commandement central américain (Centcom), qui supervise les forces américaines au Moyen-Orient et en Asie centrale, a assuré avant-hier voir des signes de grands progrès en Irak. "En moins de six mois (...), j'ai vu un changement substantiel et cela me rend optimiste sur le fait que les choses pourraient évoluer comme nous l'avions envisagé", a-t-il déclaré lors d'un colloque en Californie. Un point de vue qui fait écho aux évaluations optimistes faites récemment par M. Bush et d'autres commandants militaires.
