Une délégation économique américaine de haut niveau représentant les départements des Affaires étrangères, du Commerce et du Trésor, conduite par Elisabeth L. Dibble, Premier Sous-secrétaire d'Etat adjoint pour la Finance et le Développement international, a séjourné en Tunisie du 9 au 12 septembre. La délégation a rencontré les responsables du gouvernement tunisien, le Premier ministre, le ministre des Affaires étrangères et le ministre du Développement et de la Coopération internationale ainsi que des hommes d'affaires. A l'ordre du jour : la coopération économique bilatérale, les perspectives de son renforcement et de sa diversification, ainsi que la promotion des échanges et des investissements. Lors d'une table ronde organisée hier à l'ambassade américaine, Elisabeth L. Dibble a insisté sur l'importance de l'association entre les deux pays dans la lutte contre le terrorisme. Ce qui permettrait de « créer de grandes opportunités en matière de développement économique ». La Tunisie, a-t-elle affirmé, représente un bon exemple de réussite économique. C'est un pays qui a considérablement réduit sa dette extérieure et où, manifestement, des réformes structurelles ont été initiées permettant de renforcer la compétitivité de l'économie et de mettre en place un environnement incitatif aux affaires et à l'investissement. Mme Dibble a toutefois insisté sur l'importance de l'amélioration de la productivité et le respect de l'application des lois et des réglementations en vigueur. Elle a souligné le rôle de la transparence dans l'établissement d'un climat de confiance avec les investisseurs étrangers pour une concurrence loyale et a affirmé l'importance de la facilité de l'accès aux moyens de communication évolués et en particulier à l'Internet. Les investissements américains en Tunisie s'élèvent à 700 millions de $ US et près de 60 compagnies américaines y sont implantées. Il existe un véritable potentiel pour renforcer les échanges entre les deux pays, a estimé Mme Dibble, à condition, a-t-elle précisé, que « l'on parvienne à résorber certaines difficultés et en particulier celles en rapport avec le respect des droits de la propriété intellectuelle - certaines firmes pharmaceutiques américaines implantées en Tunisie en souffrent - et l'accès au marché des services. Pour pouvoir s'imposer en tant que destination privilégiée pour les investisseurs américains, la Tunisie, « petit pays » comparé aux Etats-Unis, « must be the best » (doit être la meilleure à tous les niveaux) et offrir le climat idéal pour l'investissement. Cela permettra de jeter les bases d'un véritable partenariat qui tienne compte des intérêts des deux pays. Un accord pour la libéralisation des services aériens entre les Etats-Unis et les pays européens a été approuvé dernièrement par les ministres européens du Transport. L'accord Open Sky (Ciel ouvert ), conjugué à l'ouverture totale, dès janvier 2008, du marché tunisien aux produits européens, est de nature à renforcer les échanges entre la Tunisie et les Etats-Unis. Elizabeth L. Dibble a occupé le poste de Sous-secrétaire adjoint au bureau des Affaires Proches orientales, chargée des affaires palestiniennes et israéliennes et responsable des affaires afférentes à l'Egypte, la Jordanie, le Liban et la Syrie. Elle a été affectée en outre-mer pour travailler à Damas, Islamabad, Londres et Tunis. Lors de cette dernière visite en Tunisie, elle a été accompagnée par Holly Vineyard, sous-secrétaire chargé de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud au département du Commerce, Paul Burkhead, directeur des affaires européennes et du Moyen Orient au Bureau de représentation américain des échanges extérieurs, Elizabeth Hopkins, directeur des Affaires maghrébines au Département d'Etat, Alexander Severens, attaché financier pour le Proche Orient au département des Finances et Nathan Mason, responsable de l'Afrique du Nord à celui du Commerce.
