Après avoir « trôné » cette saison sur le football de la Ligue 1 en remportant le titre de Champion de Tunisie, l'équipe sahélienne va enchainer avec le cycle africain de la coupe de la CAF dans son édition 2016. En effet, qualifiée en phase des poules après avoir éliminé le club gabonais FC Mounana, la bande à Faouzi Benzarti entame cette semaine son périple plutôt « maghrébin » dans la mesure où elle se trouve dans un groupe (A) formé exclusivement d'équipes « Nord-africaines ( Deux marocaines KAC Marrakech, FUS Rabat, une libyenne Ahly Tripoli et l'Etoile du Sahel). Donc, l'Etoile aura pour objectif de défendre son titre puisqu'elle en est le dernier détenteur. Sept fois finaliste de cette épreuve, l'Etoile l'a remporté à quatre reprises (1995, 1999, 2006 et 2015). N'oublions pas que les coéquipiers de Belbouli sont encore qualifiés en coupe de Tunisie (Demi-finale ESS-EST). Bref, pour la deuxième année consécutive et faute d'un meilleur calendrier des compétitions africaines les joueurs devront se passer de vacances. Pour le compte de la première journée de cette phase des poules, l'Etoile effectuera son premier déplacement au Sud Marocain pour affronter le club local du Kawkeb Athlétique Club de Marrakech (KACM). Le départ est prévu en début d'après midi à bord d'un vol spécial qui reliera l'aéroport d'Enfidha à Marrakech. Rappelons que la rencontre est prévue ce vendredi 17 juin à 23h30 ‘ (Heure Tunisienne) sur la pelouse su Grand Stade de Marrakech (Enceinte dont la capacité est de 50 000 places). Les coéquipiers de Lahmar connaissent bien cette pelouse pour y avoir affronté il y a trois mois lors de la phase éliminatoire en Ligue des Champions l'équipe marocaine de l'Olympique Club de Khouribgua (OCK). Deux séances d'entrainement sur place Le staff technique de l'ESS a prévu deux séances d'entrainement sur place. La première, le jour d'arrivée même de la délégation étoilée à Marrakech (22h00 heure marocaine). La seconde le lendemain (jeudi) à l'heure du match soit 23h30'(HT). Rappelons que les étoilés ont effectué hier soir une séance d'entrainement nocturne au stade Maârouf de Sousse (22h30') pour s'adapter à l'heure du match. «Ne pas rater le départ» Pour Faouzi Benzarti qui reste fidèle à sa philosophie, « nous prenons match par match et à plus forte raison quand il s'agit de la compétition africaine où les victoires à l'extérieur sont généralement déterminantes dans la qualification de l'équipe. Dans cet ordre d'idées, nous sommes tenus de prendre les devants dés la première journée en tentant de ramener une première victoire de Marrakech. Vous savez les Derbies maghrébins ne sont pas aisément négociables dans ce cas il n'y a aucune raison de rater le départ ». C'est clair l'objectif du match est bien la victoire pour le coach étoilé ». Sauvé in-extrémis Pour avoir terminé la compétition locale (Botola 1) avec seulement 30 points à la quatorzième position à un point du premier relégable, l'adversaire de l'ESS a sauvé in-extrémis sa place parmi l'élite du football marocain. En effet, quoique battu (0-1)lors de la dernière jounrée du Botola par le prochain adversaire de l'ESS (Prochaine journée/ phase des poules CAF) « Fath Ribati » (FUS Rabat champion du Maroc 2016), le KAC Marrakech , club fondé en 1947, compte dans son palmarès 2 titres de champions du Maroc (D2) et 6 Coupes du Trône. Sur le plan africain, les « Marrakchis » qui en sont à leur troisième participation à la Coupe de la CAF, sont le premier marocain à avoir remporté ce titre continental (1996), c'était justement face à l'ESS ( Aller 3-1 retour 0-2). Rappelons que le KAC M a rejoint la Botola 1 lors de la saison 2013.
