La protection de l'environnement et des ressources naturelles a été une préoccupation constante de l'Union européenne dans la mise en œuvre de sa politique de coopération avec la Tunisie. De nombreuses initiatives, à dimension nationale et régionale, ont été financées dans le passé avec plusieurs instruments financiers mis à disposition des institutions nationales locales, des organisations internationales et des ONG.
Au fil des dernières années, de nombreuses conventions ont été signées parmi lesquelles trois conventions de financement, d'un montant global de 46 millions d'euros, ayant trait au développement durable, la mise à niveau environnementale du Groupe Chimique Tunisien et la Réhabilitation des Stations d'Epuration en Tunisie. A ce titre, le programme environnement et énergie propose de contribuer au développement et à la consolidation d'une stratégie durable du pays en matière d'environnement et énergie, et de renforcer la compétitivité de l'économie tunisienne en termes de maîtrise de l'énergie, d'impact sur le climat et les milieux naturels. Les interventions de ce programme se focaliseront sur les secteurs industriel, agro-industriel et touristique compte tenu de leurs rôles en matière d'emploi, de promotion des exportations et d'investissement et compte tenu des nuisances (énergétiques, eau, matières premières) engendrées par les activités industrielles et touristiques. Ce programme appuiera donc les initiatives visant à favoriser la mise à niveau environnementale des entreprises et les investissements dans les équipements de dépollution industrielle. En outre, les services de l'administration tunisienne et les différents acteurs sont ciblés par des interventions de renforcement des capacités techniques et organisationnelles, ainsi que par l'appui à la décentralisation de l'action environnementale. Ainsi, le Programme de Maîtrise de l'Energie en Tunisie pour la période 2008-2011, vise à réduire la consommation d'énergie de 20% à l'horizon 2011, celle de l'intensité énergétique de 3% par an et de porter à 4% la part des énergies renouvelables dans la consommation d'énergie primaire. Quant à la mise à niveau environnementale du Groupe Chimique Tunisien, elle contribue à un meilleur équilibre environnemental dans les zones touchées par les pollutions du Groupe Chimique Tunisien et l'amélioration des conditions de vie de la population. Les investissements environnementaux du Groupe bénéficient, également d'un prêt de 55 millions d'euros de la Banque Européenne d'Investissement. Le projet vise, en fait, à réduire les risques sanitaires et les autres effets liés à la pollution dans les régions touchées. Ainsi, le projet accroîtra la protection des nappes phréatiques, diminuera la charge organique polluante rejetée dans la Méditerranée et contribuera à améliorer et à protéger l'environnement marin. Les investissements seront réalisés dans les différents sites de production du Groupe Chimique Tunisien, concentrés autour de Skhira, M'dhila et dans les ports de Sfax et Gabès. Par ailleurs, plusieurs stations d'épuration ont été réhabilitées. Un bon système de collecte et un traitement adéquat des eaux usées sont des conditions indispensables pour protéger la santé de la population et prévenir la pollution et la dégradation des ressources naturelles. A cet égard, la Commission européenne participera à hauteur de 3 millions d'euros sous forme de don, au financement de l'extension et de la réhabilitation de 19 stations d'épuration et de 130 stations de pompage effectués par l'ONAS.
