Le secteur des dattes constitue, en Tunisie, un palier de grande envergure en matière de consolidation des exportations compte tenu de la position de la Tunisie en tête des exportateurs à l'échelle mondiale. Dans ce cadre et à l'occasion du suivi de la saison des dattes et le programme de couverture des régimes par les moustiquaires, une séance de travail s'est tenue récemment, sous la présidence de M. Abdessalem Mansour, ministre de l'Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche, ainsi que des représentants de l'UTAP, l'UTICA… Les participants ont mis l'accent sur la nécessité de respecter le calendrier de livraison, de couverture des régimes de dattes avec des sacs moustiquaires, d'achèvement dans les meilleurs délais et de sensibilisation des procédures quant à l'efficience de la préservation de la qualité des dattes, l'objectif étant de garantir le succès de ces opérations. A titre indicatif, environ 800 sacs moustiquaires ont été distribués aux agriculteurs et aux exportateurs en plus de 200 sacs réservés aux petits agriculteurs. Quant à la production des dattes, en 2009, elle a enregistré une hausse de 17%, soit 145 mille tonnes contre 124 mille tonnes en 2008. En effet, depuis sa généralisation, il y a à peine deux décennies, la pratique des caches en plastique des régimes de dattes, avant leur maturation, pour les protéger contre les effets de la pluie et d'autres agressions extérieures mécaniques et biologiques, a contribué à l'amélioration de la production aussi bien sur le plan de la quantité que celui de la qualité. Egalement, l'usage des chambres frigorifiques pour le conditionnement et la conservation de la production des dattes s'est étendu ces dernières années. D'autre part, une augmentation des prix de référence des dattes de type «Deglet Nour» pour la saison 2010-2011 a été approuvée par les représentants de l'UTAP et l'UTICA. Ainsi, le prix de référence des variétés de «Deglet Nour» est passé à 1,550 dinar le kilogramme pour la variété «branchée» et 1,250D pour la variété «vrac». Par ailleurs, la somme de 200 millimes le kilogramme vient s'ajouter au prix de référence de la variété «Deglet Nour» couverte par les moustiquaires. C'est la raison pour laquelle il a été convenu de former une équipe de travail relevant du groupement interprofessionnel des fruits (Gifruits) en vue d'assurer le suivi de la qualité des dattes. Il est à signaler, d'après les derniers chiffres disponibles que les exportations des dattes durant la saison 2009-2010 ont dépassé 60 mille tonnes. Classée quatrième exportateur mondial des dattes, la Tunisie ne cesse d'accroître son niveau d'exportation de ce produit qui représente 16% du total des exportations alimentaires. Le pays dispose, actuellement, de 30% de parts de marché à l'échelle mondiale. A l'origine de cette performance, la haute compétitivité de la variété «Deglet Nour», réputée pour son excellente qualité et sa haute valeur marchande.
