Le président américain, Donald Trump, se vante d'être à la tête du pays le plus puissant de la planète (militairement, économiquement, sur le plan technologique…). Personne ne le conteste mais cette avance est en train de fondre face à la deuxième puissance mondiale, la Chine. L'armée chinoise fait des progrès fulgurants qui commencent à inquiéter sérieusement les USA et sur le plan économique Pékin a fini par imposer sa volonté à Washington dans la guerre sur les droits de douane. Il y a un autre domaine où personne ne dispute aux Chinois leur leadership : la robotique. L'armée chinoise vient de signer un exploit qui est certainement arrivé aux oreilles de son grand rival. Les forces armées disposeront bientôt d'un nanodrone, aussi gros qu'un moustique, élaboré pour l'espionnage tactique. L'engin est équipé d'ailes et de pattes miniatures, un bond technologique majeur dans la compétition mondiale sur les microdrones. La Chine certes a pris tardivement le virage de l'industrialisation, dans les années 1950, mais elle est vite devenue le leader mondial. Entre 2022 et 2023, plus de la moitié des robots conçus dans le monde étaient chinois. Certaines inventions dessinent la domotique de demain, d'autres sont orientées vers l'armée. Des ingénieurs de l'Université nationale de technologie de défense, le nec plus ultra de recherche militaire chinoise, ont mis au point une nouvelle gamme de drones militaires. Dans la série il y a ce nanodrone espion. Grâce à ses trois pattes fines et ses deux petites ailes, cet appareil échappera facilement à l'observation à l'œil nu, rapporte le South China Morning Post, repris par Futurism. «Les robots bioniques miniatures comme celui-ci sont conçus pour des missions d'espionnage ou de reconnaissance tactique sur le terrain», confie Liang Hexiang, l'étudiant chargé de la présentation de cet objet à la télévision d'Etat. Certes cette université se focalise sur les applications militaires, mais le site spécialisé Interesting Engineering précise que les microdrones intéressent fortement les secteurs médicaux et environnementaux… Ces engins révolutionneront la chirurgie, l'imagerie médicale ou encore la collecte de données sur la pollution, une problématique qui se pose à l'échelle mondiale. On ne sait pas grand-chose de l'autonomie ou du coût de production de ce moustique espion, ce qu'on sait c'est que la taille de la batterie des nanodrones donne une indication sur la durée de vol. A moins que les Chinois aient inventé une batterie miniature capable de repousser ces limites, comme ils l'ont fait avec la voiture électrique. Ce qu'on retient c'est que la Chine fait des pas de géant pour se mettre au niveau des armées européennes et américaines, voire les dépasser à moyen terme. D'autres petits drones sont sur le marché mais ils sont beaucoup plus volumineux que l'invention chinoise. On peut citer le Black Hornet norvégien, très prisé par les armées à travers le monde, dont les troupes françaises, ou le Trace de Vantage Robotics. Ils affichent un temps de vol de 30 minutes. Reste à connaitre le délai de livraison de cet engin à l'armée chinoise. En novembre dernier, les ingénieurs militaires chinois ont ébruité nouveau «vaisseau mère de drone» capable d'embarquer une centaine de drones en même temps, sur une distance de 6500 kilomètres. Ce monstre de 11 tonnes devrait être entrer en service à la fin de ce mois de juin. Si les Chinois vont aussi vite sur les nanodrones on pourrait les voir à l'oeuvre très prochainement. Il n'y a pas que le drone-insecte, les étudiants de l'Université nationale de technologie de défense ont dévoilé une demi-douzaine d'autres engins. Dans le lot il y a un drone de combat à 4 ailes dirigé par un smartphone. Mais la trouvaille qui a le plus frappé les esprits est un drone qui peut être projeté par un canon d'artillerie… L'engin parvient à vaincre le choc aérodynamique et à retrouver la maîtrise de sa trajectoire après avoir avalé une dizaine de kilomètres, parcourus en quelques secondes à peine. Cela permet d'économiser l'autonomie et de protéger le plus possible le drone de la détection ou des tirs ennemis.
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