Une découverte paléontologique exceptionnelle vient enrichir notre compréhension des mers du Jurassique : des chercheurs britanniques ont mis au jour une nouvelle espèce d'ichtyosaure, un reptile marin préhistorique qui régnait sur les océans il y a près de 190 millions d'années. Baptisé "Zanefodraken goldencapensis", ou plus poétiquement "le dragon-sabre du Dorset", ce spécimen remarquable a été retrouvé sur la célèbre Jurassic Coast, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce qui a immédiatement captivé les scientifiques, c'est sa tête impressionnante, dotée d'un long museau en forme de sabre et de larges orbites oculaires, témoignant d'un prédateur taillé pour la chasse dans les profondeurs. Un fossile unique au monde L'ichtyosaure, long d'environ 3 mètres, a été exhumé en 2001 près de Golden Cap, dans le comté de Dorset, par le collectionneur britannique Chris Moore. Exceptionnellement bien préservé, le fossile a conservé sa structure en trois dimensions, avec la boîte crânienne, les yeux et les vertèbres restés quasiment intacts. Ce degré de conservation rare permet aux chercheurs de reconstituer avec précision la morphologie et le mode de vie de cette espèce. Selon l'étude publiée dans la revue Papers in Palaeontology, la créature présentait une ossature nasale inédite, marquée par des proéminences osseuses épineuses, un trait jamais observé chez d'autres ichthyosaures. Des anomalies dentaires et articulaires suggèrent qu'elle souffrait peut-être de maladies chroniques, tandis que des traces de morsures profondes sur le crâne témoignent d'une attaque fatale par un congénère plus grand. La pièce manquante du puzzle évolutif Pour les paléontologues, ce fossile représente une "pièce manquante" dans l'évolution des ichthyosaures durant une période géologique méconnue : le Pliensbachien, entre 190 et 183 millions d'années. Cette espèce témoigne d'une transition morphologique majeure, marquant le passage entre les ichthyosaures primitifs du Trias et les formes plus hydrodynamiques du Jurassique moyen. Les chercheurs ont également découvert, dans la région abdominale du spécimen, des restes de sa dernière proie, probablement un poisson ou un calmar, un détail rarissime dans les archives fossiles. Une redécouverte deux décennies plus tard Après sa découverte, le fossile a été conservé pendant plus de vingt ans au Musée royal de l'Ontario (Canada) avant d'être réétudié par une équipe internationale dirigée par la Dr Erin Maxwell, du Musée d'histoire naturelle de Stuttgart. « Ce spécimen nous offre une fenêtre fascinante sur la vie dans les mers jurassiques britanniques », explique-t-elle. « Il raconte l'histoire d'un prédateur redoutable, probablement blessé, qui a fini par succomber à un rival plus puissant. » L'ichtyosaure Zanefodraken goldencapensis sera prochainement exposé au public au Musée royal de l'Ontario à Toronto, où il rejoindra les collections permanentes consacrées à la vie marine préhistorique. Commentaires Que se passe-t-il en Tunisie? Nous expliquons sur notre chaîne YouTube . Abonnez-vous!
