La proportion des personnes âgées en Tunisie est passée de 5,1 à 10 % en l'espace de cinquante ans et devrait, selon les estimations de l'Institut national des statistiques, doubler durant les vingt prochaines années. Il s'agit des mêmes constats relevés à l'échelle mondiale par les rapports de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publiés à l'occasion de la célébration, le 7 avril 2012, de la Journée mondiale de la santé placée cette année sous le signe : « une bonne santé pour mieux vieillir ». Dr Saïd Hajem, épidémiologiste, coordinateur de l'unité de recherche sur le vieillissement à l'Institut national de santé publique, a expliqué qu'en Tunisie, la part croissante des personnes âgées dans la pyramide des âges est la résultante de trois principaux facteurs, à savoir ; la baisse de la fécondité, la réduction de la mortalité et l'amélioration de l'espérance de vie à la naissance. Il a ajouté que cette évolution de la structure par âge de la population tunisienne est de nature à engendrer de nouveaux centres d'intérêt et de nouvelles priorités dans les domaines sanitaires et socio-économiques, ainsi que des répercussions importantes sur tous les secteurs vitaux (santé, couverture sociale, retraire, formation, cohésion sociale, emploi...) « Dans le domaine de la recherche gérontologique, des études ont démontré que l'espérance de vie sans incapacité à 65 ans s'élève à 12,9 ans pour les hommes et à 13,7 ans pour les femmes », a-t- il indiqué ajoutant qu'environ 5 % de la population âgée de plus de 65 ans est dépendante dans les activités essentielles de la vie quotidienne. La prévalence des démences au sein de cette population, a- t-il précisé, se situe à hauteur de 3,7 %, spécifiant que la forme la plus fréquente est la maladie d'Alzheimer qui touche plus de 70 % de l'ensemble des cas de démence. Cette situation relativement préoccupante a donné lieu, notamment, à la création d'une unité de recherche sur le vieillissement au sein de l'Institut national de santé publique, pour faire office d'outil d'aide à l'action et à la prise de décision. La mission de cette unité s'articule autour de trois axes majeurs : la formation de base et continue en gériatrie, la recherche et l'expertise dans le domaine gérontologique.
