En Tunisie, la population âgée de 65 ans et plus ne cesse de croître et la proportion des personnes âgées de 60 ans et plus est passée de 4.1 % en 1956 à 9.6 % en 2004. Celle des personnes âgées de 65 ans et plus est passée de 3.5 % en 1966 à 6.5 % en 2004. Selon les estimations, cette catégorie d'âge représentera 17% en 2030. On assistera, donc, à une révolution démographique. La pyramide sera presque renversée avec une part des personnes âgées qui sera supérieure à la tranche des enfants âgés de 0 à 15 ans. La santé de cette tranche d'âge a toujours été au centre de la politique solidaire de la Tunisie. Le ministère de la Santé publique s'est inscrit dans cette dynamique de solidarité avec les personnes âgées. Une étude a été réalisée par l'unité de recherche sur le vieillissement de l'Institut national de la santé publique pour évaluer les différentes réalisations en matière de droit des personnes âgées à la santé et chercher des méthodes fiables pour les consolider et les renforcer. " Le droit à la santé ne peut se concevoir dans la pratique que comme la possibilité pour chaque citoyen d'avoir accès aisément à des soins de santé. Ces soins comprennent toutes les prestations médicales et paramédicales susceptibles d'apporter la guérison chaque fois que cet objectif peut être atteint ", a indiqué le Dr. Saïd Hajem, docteur en épidémiologie et coordinateur de l'unité de recherche sur le vieillissement. L'amélioration de la qualité de la vie pendant la vieillesse constitue le principal défi de la politique nationale en matière de vieillissement, l'augmentation de l'espérance de vie et de la durée de vie ne saurait être un sujet de profonde satisfaction que si les années de vie gagnées sont plutôt vécues en bonne santé et sans incapacités. " L'amélioration de l'espérance de vie sans incapacité des personnes âgées n'aurait pu être obtenue sans cette volonté de leur faciliter l'accès à des services de santé et de préserver et de renforcer leurs capacités cognitives et fonctionnelles ", précise le Dr. Hajem. Deux types de mesures sont prises en faveur de cette tranche d'âge. Il s'agit, d'un côté, des mesures et des dispositions directes qui consacrent d'une façon explicite le droit des personnes âgées d'accéder à des soins de qualité susceptibles de répondre de façon adéquate à leurs besoins spécifiques. La publication et la diffusion de textes réglementaires font partie de ce groupe. D'un autre côté, on trouve les mesures pratiques qui renforcent ce droit. Nous parlons dans ce cadre des mesures prises dans les domaines, clés de la formation, de la recherche et du soutien aux associations d'aide aux personnes âgées. Ces mesures sont renforcées par la mise en œuvre d'un programme spécifique destiné à promouvoir la santé des personnes âgées. " Bien qu'il s'articule essentiellement autour d'une série de mesures à caractère préventif comme la vaccination annuelle contre la grippe, ce programme comporte également des actions de nature curative comme la prise en charge chirurgicale des malades souffrant de cataracte ", explique notre interlocuteur. Les mesures prises en faveur de nos aînés se sont renforcées par la création d'unités et de consultations spécialisées dans les soins pour personnes âgées. Parmi ces initiatives figure la création d'une unité de gériatrie au sein du service de médecine interne de l'hôpital Habib Thameur. Cette unité compte 7 lits spécialisés en soins gériatriques. Il s'agit, également, de la mise en place d'une consultation spécialisée au sein du service de médecine interne de l'hôpital La Rabta et l'installation d'une unité de gériatrie ambulatoire à l'hôpital Mahmoud El Materi de l'Ariana. Plusieurs autres projets sont en cours de gestation dans le but de consolider et de renforcer la filière gériatrique au niveau des structures sanitaires publiques. Le projet le plus en vue consiste à créer une unité de soins gériatriques au sein du service de médecine interne de l'hôpital Charles Nicolle à Tunis. L'amélioration des services offerts aux personnes âgées touche, également, le renforcement de la formation continue en gériatrie, en auxiliaire de vie et le développement de la recherche. D'autre part, le ministère de la Santé publique a toujours accordé une importance au partenariat avec la société civile notamment en matière de prise en charge à domicile des personnes âgées nécessiteuses ayant des besoins spécifiques. " L'exemple à suivre est celui de l'unité "SOS personnes âgées " qui a été mise en place par l'Association de protection des personnes âgées de La Manouba . «Cette unité qui fait figure de pionnière dans le domaine de l'aide et de l'accompagnement à domicile est gérée par un médecin gériatre du ministère de la Santé publique ", souligne le responsable. Cet effet va être renforcé dans le cadre du plan d'action qui a été mis au point pour concrétiser les orientations du 8e point du 5e axe du programme présidentiel qui veut notamment la création d'un mastère en gériatrie à la faculté de Monastir, la création de nouvelles unités pour l'évaluation de la mémoire et des malades atteints par l'Alzheimer . Il s'agit, également, du développement de l'hospitalisation du jour et à domicile et la création de structures intermédiaires de soins de suite et de conciliations.
