Sony compte sur un design original et sur des services exclusifs de vente de musique et de films pour se faire une place dans ce marché largement dominé par Apple. Sony aura pris son temps. Alors que la plupart des fabricants de PC se sont empressés de dégainer leurs tablettes tactiles à la suite d'Apple, le géant japonais de l'électronique a laissé passer la première vague. «Ce qui compte, ce n'est pas d'arriver le premier, mais de faire mieux que tout le monde», a justifié hier Howard Stringer, PDG du groupe. En lever de rideau de l'IFA, le salon européen de l'électronique, Sony a finalement présenté en détail une double réponse à l'iPad, les Tablet S et P, dont il avait déjà livré un aperçu avant l'été. La première reprend le format popularisé par Apple, avec un grand écran tactile de 23,9 cm. Son dos est cependant bombé d'un côté, afin d'être facilement tenu d'une seule main, explique Sony. La seconde tablette, la Tablet P, tranche plus franchement avec les standards du genre. Composée de deux écrans de 14 cm, elle peut se replier, à la manière de la 3DS, la console portable de Nintendo. Avec un poids d'à peine 370 grammes, elle est aussi près de deux fois plus légère qu'un iPad. Pas de guerre des prix Fidèle à ses habitudes, Sony ne tirera pas les prix à la baisse pour se faire une place plus rapidement. La Tablet S avec 16 Go de mémoire sera ainsi vendue à 479 euros à partir de la fin du mois de septembre en France, soit le même prix que l'iPad. Le modèle P sortira en novembre, à 599 euros. Pour animer ces tablettes, Sony a fait le choix d'Android, qui équipe déjà les smartphones Sony Ericsson, dans sa dernière version Honeycomb. Mais le groupe japonais a multiplié les raffinements pour se distinguer de la concurrence. Les Tablet S et P sont compatibles avec les jeux développés pour le «téléphone PlayStation», le Sony Ericsson Xperia Play. Elles peuvent aussi diffuser les contenus vers les téléviseurs Bravia de la marque d'un simple glissement de doigt sur leurs écrans tactiles. Sony a par ailleurs développé un nouveau service, «Select App», afin de naviguer plus facilement parmi les meilleures applications Android. Comme Amazon, qui travaillerait sur des tablettes tactiles pour seconder le Kindle, Sony compte surtout sur son expérience dans la distribution de contenus pour recréer une expérience proche de celle d'Apple, qui associe intimement l'iPad au logiciel iTunes. Les Tablet S et P donnent ainsi accès à deux nouveaux services d'écoute de musique et d'achat de films, «Music unlimited» et «Video unlimited», ainsi qu'à une plate-forme de vente de livres. Les téléchargements pourront s'effectuer en Wi-Fi, en 3G et en 4G pour la Tablet P, mais uniquement en Wi-Fi pour la Tablet S, qui ne disposera pas de connexion aux réseaux cellulaires. Selon Howard Stringer, le lancement de ces deux tablettes montre que Sony «est de retour». Les deux nouveaux modèles rejoignent cependant un marché déjà très encombré. Les concurrents de l'iPad, comme la Samsung Galaxy Tab ou la Motorola Xoom, ont déjà conquis 20% des ventes, selon les données de l'institut d'études Strategy Analytics. Mais Apple continuera de dominer le marché au moins jusqu'en 2013, d'après les projections d'IHS iSuppli.
