Barack Obama recevra le Premier ministre tunisien Béji Caïd Essebsi à la Maison Blanche le 7 octobre, la première rencontre du genre à Washington depuis la chute du régime Ben Ali en janvier dernier, a annoncé mardi la présidence des Etats-Unis. Lors de sa rencontre avec le Premier ministre, le président souhaite discuter du ferme soutien des Etats-Unis à la transition historique de la Tunisie vers la démocratie, a indiqué le porte-parole de M. Obama, Jay Carney, dans un communiqué. De même source, M. Obama veut évoquer avec son hôte un ensemble de sujets bilatéraux et régionaux d'intérêt commun, ce qui devrait englober la Libye voisine où une rébellion soutenue par des bombardements de l'OTAN a renversé fin août le dirigeant Mouammar Kadhafi après quasiment 42 ans au pouvoir. La Maison Blanche a aussi mis en avant mardi les solides liens d'amitié entre les Américains et les Tunisiens. Fin juin, une délégation de représentants de grandes entreprises américaines, dont ceux de General Electric, Boeing, Coca-Cola, Marriott et Dow, avait effectué une visite en Tunisie pour y discuter de perspectives d'investissement. Le gouvernement de M. Caïd Essebsi dirige la Tunisie depuis la fin février, dans la foulée de la chute du régime du président Zine El Abidine Ben Ali, chassé le 14 janvier par un soulèvement populaire après 23 ans de pouvoir. Le même jour, M. Obama avait salué le courage et la dignité du peuple tunisien et appelé le gouvernement à organiser des élections libres et justes dans un proche avenir. “Nous nous souviendrons longtemps des images du peuple tunisien cherchant à faire entendre sa voix” avait-il affirmé. Les Etats-Unis avaient été un allié du président Ben Ali dans sa lutte contre l'islamisme, tout en critiquant parfois son bilan en matière de droits de l'Homme. La visite de M. Caïd Essebsi à Washington interviendra deux semaines avant une échéance électorale cruciale. C'est en effet le 23 octobre que les Tunisiens sont appelés à élire une Assemblée Constituante qui sera chargée de rédiger une nouvelle loi fondamentale pour le pays.
