Le président américain Joe Biden était en Angola en décembre 2024 pour réaffirmer la place des USA en Afrique, au moment où la Chine a décidé de remettre les gaz après avoir réduit la voilure. D'ailleurs le ministre chinois des Affaires étrangères est en ce moment même en tournée dans 4 pays africains (Namibie, République du Congo, Nigeria et Tchad). Si Biden est allé voir son homologue João Lourenço c'était surtout pour signifier à son successeur Donald Trump qu'il aurait tort de continuer à ignorer ostensiblement l'Afrique. L'administration de Biden (l'Union européenne aussi) a parié sur le corridor de Lobito pour exploiter les ressources minières en Afrique, Washington incite aussi les grosses fortunes américaines à se lancer. Le milliardaires Bill Gates, fondateur de Microsoft et Jeff Bezos, propriétaire d'Amazon et 2e homme le plus riche de la planète, financent de plus en plus les compagnies qui exploitent le secteur minier en Afrique. Ils ont rejoint les gestionnaires des fonds Cinctive et BlackRock. Tout le monde a compris que pour se faire une place dans les industries de demain il faut assurer des positions dans les minerais critiques et les terres rares. La Chine a 10 ans d'avance sur l'Occident, ce qui explique ses prouesses dans les batteries électriques. Dernièrement KoBold Metals a collecté 537 millions de dollars pour subventionner l'exploration du cuivre en Zambie. L'annonce est tombée en début d'année et on a appris dans la foulée que Bezos et Gates avaient mis la main à la poche pour muscler ce projet. KoBold Metals, dont la valorisation est montée à 2,96 milliards de dollars, projette d'exploiter une mine de cuivre en Zambie d'ici 2030. Mais il n'est pas le seul… D'autres sociétés à capitaux américains s'activent sur le continent. On peut citer Lifezone Metals, cotée à la bourse de New York et dont les gestionnaires des fonds américains Cinctive et BlackRock sont des actionnaires. Lifezone gère en Tanzanie le projet de nickel Kabanga, qui devrait produire un minerai de qualité batterie sur le marché américain d'ici 2026. Les Etats-Unis ont fait l'erreur dans les 2010 de lâcher leurs dernières propriétés dans le secteur minier africain, la Chine a sauté sur l'occasion. L'illustration de ce tournant stratégique pour Pékin est le rachat par le chinois CMOC (ex-China Molybdenum) du cuivre-cobalt Kisanfu, en République démocratique du Congo (RDC), un gisement cédé par l'américain Freeport-McMoRan. Les Américains se sont rendus compte très tardivement qu'il faut absolument diminuer la dépendance vis-à-vis du marché des métaux rares dominé par la Chine. Washington a pensé à la transition numérique et énergétique alors qu'il ne s'en est pas donné les moyens, il est question de rattraper le retard sur les Chinois en matière de minerais rares. Le corridor de Lobito est censé doper les exportations de cuivre de la RDC, mais il y a aussi les crédits et subventions américains pour des projets de graphite en Ouganda et au Mozambique. Mais vu que dans ces régions ce sont principalement les entreprises et le gouvernement chinois qui font la loi, en vertu d'accords et contrats dûment signés, Washington s'oriente vers des terres sur lesquelles Pékin n'a pas la main. Sauf que construire des mines dans ces zones demande plusieurs années. Donc les Américains continueront de dépendre des Chinois… Autre écueil : Les Etats-Unis se focalisent sur l'extraction pour ramener le produit chez eux et le transformer pour ensuite le revendre en produits finis. Le hic c'est que de plus en plus de pays africains investissent dans leurs industries pour transformer sur place les minéraux. C'est ce type de partenariat gagnant-gagnant que cherchent les Africains, les Américains ne sont pas encore dans cette logique.
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