NICE (France) (TAP) - L'os frontal d'un jeune homme, vivant il y a 170.000 ans, est en train de sortir de terre dans la grotte maritime du Lazaret à Nice (sud-est de la France), une découverte préhistorique majeure sur ce site fouillé patiemment depuis 50 ans, ont estimé mercredi des scientifiques. Ce chasseur nomade de la Côte d'Azur "avait moins de 25 ans au moment de sa mort car les sutures dentelées de l'os frontal ne sont pas encore soudées", analyse la paléontologue Marie-Antoinette de Lumley. Il s'agit de l'un des tout derniers Homo erectus, qui pourrait révéler des indications importantes pour comprendre l'évolution progressive vers son successeur, l'homme de Néandertal. "Avec ce front, assez bas et assez plat, vous voyez le sommet du visage", s'émerveille la paléontologue, en soulignant "la rareté" de la découverte mise au jour samedi par des étudiants participant aux fouilles estivales. Aucun squelette complet n'existe de l'Homo erectus, car les sépultures n'étaient pas encore d'actualité. Pour l'instant l'os frontal est encore accroché à l'envers sur le sol de la grotte. La précieuse découverte doit sécher quelques jours avant d'être délicatement dégagée pour voir sa face avant. "Nous dégageons actuellement un sol extraordinaire", précise Henry de Lumley, éminent préhistorien qui dirige les fouilles depuis leur commencement, le 1er septembre 1961. En cinquante ans, 2,40 m de terre ont été patiemment grattés et tamisés, quelque 40.000 découvertes ont été étiquetées et analysées scientifiquement sur place.
