SYDNEY (TAP) - Des scientifiques australiens ont filmé ce qu'ils pensent être la première vidéo montrant une espèce particulièrement rare de baleine, qui n'a été observée qu'une poignée de fois depuis sa découverte en 1937. Le tasmacète de Shepherd (Tasmacetus shepherdi) est une variété de baleine à bec, mesurant jusqu'à sept mètres et pesant environ trois tonnes. Un groupe de ces cétacés a été repéré en train de batifoler en compagnie de dauphins et de globicéphales dans le détroit de Bass, qui sépare la Tasmanie du reste de l'Australie. « Ce qui est vraiment unique dans cette observation, c'est que nous avons pu réaliser de nombreuses photographies et vidéos haute définition. Elle est donc vraiment indiscutable », s'est réjoui Mike Double, l'un des chercheurs de la Division de recherche antarctique australienne. Les tasmacètes sont reconnaissables à leur tête fortement bombée et à leur bec allongé. Espèce vivant exclusivement au large, elle n'a guère pu être observée. « Dans la plupart des cas, ce que nous avons appris de ces baleines vient des corps d'animaux échoués. Mais même leurs échouages sont relativement rares », a expliqué Double. On pensait le tasmacète plutôt solitaire, mais le groupe observé comprenait au moins une douzaine d'individus. Reste que l'observation, pour gratifiante qu'elle soit, n'a guère permis d'en savoir plus sur ces mystérieux cétacés, les raisons pour lesquelles ils ont été observés en groupe ou l'éventuel impact du réchauffement des mers sur leur comportement. « Pour comprendre ce genre de choses, ils faut des données recueillies sur le très long terme, ce dont nous ne disposons que pour une poignée d'espèces suivies depuis longtemps », a déclaré le scientifique. « C'est alors qu'on peut observer des schémas, avec des mauvaises années liées aux événements climatiques tels qu'El Nino. Mais il est très difficile d'établir un lien avec les changements climatiques. » En fait, les observations de tasmacètes de Shepherd sont à ce point rares qu'il n'est même pas possible de savoir précisément si l'espèce est menacée, puisque l'on ignore tout de ses effectifs, a reconnu Mike Double.
