TUNIS, 3 oct (TAP) - L'Espérance ST, battue sur un score étriqué de 2 buts à 1 par Al Ahly d'Egypte (mi-temps : 1-0), en demi-finale de la Ligue des Champions d'Afrique de football, dimanche soir au Caire, a préservé ses chances de qualification pour la finale au terme d'un passionnant duel indécis suivi par un public record. La formation égyptienne qui semblait avoir fait l'essentiel en menant par 2 buts à 0, grâce à Mohamed Fadhel (38) et Ahmed Fethi (68), s'est fait surprendre dans le dernier quart d'heure par l'Espérance qui réduisait le score par l'opportuniste Oussama Darragi (72). Sans Sayed Moawad, Houssem Ghaly, Ahmed Hassan et le buteur Nagy "Gido", Al Ahly a engagé avec force le match en essayant de presser l'Espérance dans sa zone, mais a buté sur une solide défense "sang et or". Prudente et bien organisée sur le terrain, l'Espérance ST a bien su colmater les brèches et priver d'espaces son adversaire, incapable d'inquiéter la ligne arrière "sang et or" après vingt minutes de jeu. Il fallait attendre la 12 minute pour voir Francis menacer la défense de l'Espérance mais son tir à bout portant ratait le cadre. Consolidant le milieu et la défense, l'Espérance optait pour les contres et les ballons arrêtés, maquant un but hors jeu à la 8e par Eneramo, avant de laisser l'initiative aux "rouge et blanc" qui dominaient territorialement sans toutefois trouver la faille face un dispositif défensif bien verrouillé. A force de presser, la formation égyptienne se créait une grosse occasion à la 31, mais Mohamed Baraket, idéalement servi au deuxième poteau par Fadhel, ratait de peu le cadre face à face à Nawara. Les grands efforts d'Al Ahly étaient finalement récompensés par un premier but marqué à la 38 par Mohamed Fadhel qui poussait involontairement de la main dans les filets le ballon renvoyé par Nawara sur un tir de coup franc de Ahmed Fethi. L'Espérance réagissait par Eneramo à la 44 qui prenait le dessus sur Ahmed Essayed lequel le fauchait en pleine surface sans que l'arbitre libyen Errai ne branche. Au terme de la mi-temps, le sextuple champion d'Afrique faisait la meilleure affaire en menant 1 à 0 mais l'Espérance ST n'a pas dit son dernier mot. En effet, à la reprise, l'équipe de Faouzi Benzarti reprenait le jeu à son compte et exerçait une légère pression sur la défense d'Al Ahly à l'image de Hicheri qui inquiétait la défense d'une reprise de la tête (48) Al Ahly qui reprenait ensuite les choses en main et jouait de malchance en ratant deux buts touts faits. Profitant de la sortie hasardeuse de Nawara à la 53, l'attaquant Libérien Francis, bien placé pour conclure, préferait servir Mohamed Fadhel qui reprenait, à quelques mètres des buts dégagés, du pied dans les nuages, au même titre que son co-équipier Mohamed Baraket qui ratait lui aussi une occasion précieuse en voyant son tir détourner en corner par Hicheri un minute plus tard. Al Ahly maintenait une très forte pression sur la défense "sang et or". Si Cherif Abdelfadhil manquait de peu sa puissante frappe de loin (64), Ahmed Fethi ne laissait aucune chance au gardien Nawara d'une superbe frappe à la limite de la surface de réparation, confortant ainsi logiquement l'avantage de son équipe. Mais l'Espérance ne se laissait pas abattre. A la 72 la formation tunisienne, après quelques tentatives non réussies, réduisait le score grâce à Oussama Darragi qui reprenait dans des filets vides un ballon mal dégagé par la défense ahlaoui sur un coup franc de Khaled Korbi. Le duel devenu indécis déchaînait les passions sur les gradins alors que l'Espérance, remise en confiance, tenait la dragée haute à la redoutable machine d'Al Ahly. Korbi obligeait Gomaa à la faute en pleine surface de réparation (79) alors que Ayari, entré en fin de rencontre à la place de Khelifa, ratait de peu sa puissante frappe de loin (84). La fin de rencontre était en faveur de l'Espérance qui aurait mérité d'égaliser dans les arrêts de jeu, mais Ikrami effaçait un but tout fait en sortant sous la barre le ballon de l'égalisation sur une puissante frappe de loin de Khaled Korbi. La demi-finale aller a tenu ses promesses avec un jeu offensif et des prouesses techniques des deux côtés, reportant le verdict de la qualification pour la finale au match retour qui s'annonce tout aussi spectaculaire, le 17 octobre à Tunis.
